El totumo de oro y el camino perdido

Tres registros distintos sostienen esta página, y ninguno viene del mismo sitio.

El primero es una publicación institucional viva. El Centro de Información y Documentación de Artesanías de Colombia publica, en su nota sobre el trabajo del totumo, la versión del leñador: un hombre que se interna en el bosque buscando madera, encuentra el árbol con el fruto de oro y lo arranca, y a quien el árbol obliga a devolverlo. El texto acompaña una descripción del oficio en Córdoba y en Sucre, donde los artesanos siguen tallando el fruto del Crescentia cujete.

El segundo es el cerro. La «Leyenda del Corcovao de Tofeme», que el Ministerio de Cultura publicó en su Sistema Nacional de Información Cultural dentro del acopio de Zully Torres y Oswaldo Villera para el departamento de Sucre, coloca al viejo guerrero Tofeme en lo alto del cerro «debajo del árbol de totumo de oro que nadie puede coger, porque se pierde en la manigua». La Defensoría del Pueblo reprodujo esa frase en 2022, en la nota 3 de su cartilla sobre San Andrés de Sotavento, Tuchín y San Antero.

El tercero está bajo tierra y lo recogió Josef Drexler en el resguardo de San Andrés de Sotavento. En su libro de 2002 escribe que, huyendo de los españoles, los indígenas escondieron sus tesoros en las cuevas de los cerros sagrados, y que a quien se atreva a coger una fruta del totumo de oro o de la palma de oro que están dentro de esas cuevas se le cerrará la entrada, se le oscurecerá el cielo y habrá tempestades muy duras. La frase con la que cierra ese pasaje se la dio Ana-Isabel Martínez Roja, campesina indígena de la vereda Cruz del Guayabo. En el mismo libro aparece otra pieza dorada hecha del mismo fruto: la totuma de oro con la que la mohana se bañaba, durante la semana santa, en un ojo de agua viva de la Sierra Chiquita, en Sabaneta.

El fruto no es exótico en esa cocina ni en esa farmacopea. El estudio que la FAO hizo con el Ministerio de Agricultura en 2021 sobre la agricultura anfibia zenú registra el totumo entre las plantas de uso corriente, y el Plan Especial de Salvaguardia del Cabildo Mayor Regional lo cuenta entre las materias de los objetos de uso doméstico.

Perderse es un castigo frecuente en los montes del Caribe, y en este caso hay dos paralelos que las propias fuentes documentan.

El primero está dentro del repertorio zenú y lo registró Drexler: existen «palos aparatosos» —el caraño, el canime, el bálsamo de oló, la matamba, la maturanga— de los que se dice que cuando uno los pisa se pierde en la montaña. El extravío no es exclusivo del oro: es la respuesta del monte a quien lo trata mal, y el totumo dorado es el caso en que además hay codicia. La maturanga, agrega, mantiene relación con la mohana, que suele enredarse con el cabello en sus espigas.

El segundo es comparativo y Drexler lo tomó de la etnología: que los espíritus selváticos extravíen o seduzcan a la gente es un motivo que Otto Zerries encontró extendido entre pueblos suramericanos, y que sean dueños de lo que hay en el monte lo documentó Gerardo Reichel-Dolmatoff entre los desana con Vaí-maxsë, que guarda sus animales en las cuevas de los cerros.

Dentro de este corpus el totumo comparte cerro con Tofeme y cueva con el caimán de oro, y conviene no fundirlos. El caimán no castiga a nadie: sostiene. Tofeme avisa con truenos antes de que pase nada. El totumo no avisa ni sostiene: deja que la persona se dé cuenta sola, caminando en círculo, de que el error fue suyo. Y a diferencia de la canoa de La Sierpe, donde quitar el sello despierta a una guardiana, aquí no despierta nadie.