La sirena del arco

El registro más antiguo de la Sirena del Arco es una página infantil de la Biblioteca Virtual del Banco de la República, «Niños de las regiones de Colombia», de Esmeralda Van Vliet para el ICAN, que se imprimió el 12 de enero de 1997 dentro de un informe del programa Fulbright-Hays compilado por Ana María Alfaro y conservado en la base ERIC. En tres frases, Anita, una niña de Pasto, cuenta que es la reina del mar, que en el puerto de Tumaco sale de noche de su palacio marino y recorre las costas, y que los pescadores dicen haberla visto sola en la playa.

La descripción larga está en la serie Bogotanitos de la Secretaría de Cultura, Recreación y Deporte de Bogotá, sin firma ni fecha, que la atribuye a «la gente de la región de Tumaco» y termina casi con la misma frase de 1997. Esa página le añade la cola de ave, la máscara, el puñal y el cetro, los palacios de piedras preciosas con un lapidario de once gemas, los cantos, las parejas que bailan en luna llena y las ballenas jorobadas. La Corporación Autónoma Regional de Nariño la reprodujo casi literalmente en 2024, en su caracterización cultural del Pacífico nariñense. Las dos coinciden en el lugar, el puerto de Tumaco, y en la imagen final de la sirena sola en la playa.

La sirena que atrae con su canto a los navegantes hasta ahogarlos es la de la tradición grecolatina, las sirenas de la Odisea, y la de los relatos de marinos europeos. La Sirena del Arco de Bogotá conserva ese oficio, y le suma la máscara, el cetro y el lapidario de la imaginería europea.

En el Pacífico y la Amazonia colombianos, los seres del agua que se llevan a las personas son otros. El bufeo o delfín de río de Leticia, que José Joaquín Montes Giraldo recogió en 1975, toma figura de hombre para llevarse a las mujeres; la entrada del libro de 2004 sobre la Sirena del Arco mezcla a la sirena con los delfines, y menciona que los nativos del Pacífico dicen que los delfines poblaron el mar tras la erupción de un volcán en la isla Gorgona.

Y en la región andina, la Madre de Agua del Tolima, que Misael Devia recogió en 1962, es otra reina de las aguas que llama a sus víctimas desde la orilla, aunque en su caso las víctimas son niños.