Andina · Barí
El gran árbol que hizo los ríos
Un árbol inmenso guarda el agua; al caer, forma las cuencas del Catatumbo y del Río de Oro, además de peces y caimán.
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Antes no había agua sobre la tierra. Los barí bebían el líquido claro y dulce que brota al hacerle un corte a los bejucos de agua, y de tanto cortarlos los bejucos se fueron acabando. Cada búsqueda era más larga y en los bohíos casi no quedaba con qué calmar la sed.
Sabaséba andaba trabajando en la selva en compañía de Kokébadóu. Los dos eran muy observadores. Al pasar junto a los árboles grandes que llaman asá, esas ceibas de tronco ancho que se levantan solas por encima del monte, les pareció oír algo adentro: un ruido de agua que se agitaba, como una cascada encerrada. Arrimaron el oído al tronco y ahí estaba el agua, corriendo.
Sabaséba le mandó entonces a Kokébadóu que tumbara uno de ellos con el machete. Kokébadóu cortó, y por donde iba cortando fueron abriéndose surcos grandes de agua. Cortaba otra vez, y salía más. El tronco no daba abasto. De aquella madera abierta salieron los ríos grandes de Ishtana: se formó la cuenca del Iquibocyi, que es el río de Oro, y la del Dabogyi, que es el Catatumbo. Después le quebró las ramas más delgadas, y de cada rama salió un caño de los que riegan los territorios barí, como el Bidagyá. En esas cuencas quedaron los sitios donde los barí levantaron después sus comunidades y sus bohíos.
Cuando el agua corrió, Kokébadóu se quedó de encargado de los ríos y de los caños. Él fue el que enseñó a pescar y el que enseñó a levantar la kiró, esa represa de palos con que se ataja el pescado en el caño y se recoge sin perderlo. A los que habían salido de las piñas pasadas, los taibabióyi, Sabaséba les señaló las lagunas y los ríos para vivir; por eso en el agua hay gente barí que no se ve, y al agua no se la ensucia ni se la molesta, porque el que regula el mundo de abajo se cobra el daño.
Y desde entonces los barí beben del agua que ellos les dieron, y sus territorios se riegan con el agua que ellos sacaron de los árboles y de sus ramas.
Aquel árbol no era un depósito cerrado: era un cuerpo lleno de ríos, y había que oírlo antes de tocarlo. Después de su caída la selva quedó con cauces y con sitios donde parar, y la gente quedó con un encargo que no se acaba. El territorio y los barí son una sola cosa: lo que le pasa a uno le pasa al otro, y por eso el daño hecho al agua se devuelve.
La enseñanza
“El agua que sostiene un territorio se encuentra escuchando y se libera con trabajo compartido.”
Territorio
Andina · Barí
El territorio sitúa la memoria del relato y permite leerla en relación con su comunidad de origen.
- Región
- Andina
- Comunidad
- Barí
- Referencia
- 9.05888° · -73.18218°
Ficha del relato
Fuentes
Esta ficha se apoya en referencias publicadas y verificables. La adaptación narrativa del sitio no sustituye la consulta de las fuentes originales.
- Procedencia
- Tradición oral · Barí · Santander · Andina
- Referencias
- 10
- Última revisión
- 22 de septiembre de 2026
Base documental · 3 referencias
- Los barí. Su mundo social y religioso
bidicap.org
Recoge la versión en que Sabaséba camina con Kokébadóu, los dos oyen agua dentro de los árboles asá y Sabaséba manda tumbar uno: del tronco salen los ríos grandes y de las ramas los caños, y los narradores cierran agradeciendo el agua que les dieron.
- El Sol babea jugo de piña: Antología de las literaturas indígenas del Atlántico, el Pacífico y la Serranía del Perijá
babel.banrepcultural.org
Imprime las dos versiones de Hortensia Galvis, «Antiguamente no existía agua» y «La caída del árbol gigantesco», con los bejucos de agua, el anciano que oye el tronco, el muchacho descubridor, el tronco convertido en caimán, las astillas convertidas en peces y las totumas de calabazo.
- Ruta metodológica para la construcción del Ibakaina – Mandato de Justicia del Pueblo Barí
minjusticia.gov.co
Afirma en primera persona del plural que los ríos de Ishtana surgieron de un gran árbol que los barí decidieron cortar, nombra en lengua las cuencas del Dabogyi y del Iquibocyi y deriva de ahí la prohibición de contaminar el agua donde viven seres barí.
Contraste y contexto · 7 referencias
- Los Barí, en Geografía humana de Colombia. Nordeste indígena, tomo II
babel.banrepcultural.org
Resume el episodio atribuyendo a Kokebadou el corte del gran tronco del que brotan las aguas y el encargo posterior de enseñar la pesca.
- La familia Barí
gredos.usal.es
Conserva el nombre barí del árbol, asá, y la secuencia completa: del tronco salen los ríos grandes y al quebrar las ramas salen los caños, quedando Kokébadóu como encargado de las aguas del territorio.
- Los barí: historia, sociedad y cultura
albaciudad.org
Añade que Kokebadou derribó los árboles junto con Sabasëba para que nacieran ríos, caños y afluentes y que de ahí recibió el encargo de enseñar la pesca y la construcción de la kiró, la represa de pescar.
- Documento preliminar de memoria histórica del Pueblo Barí
centrodememoriahistorica.gov.co
Sitúa el origen del agua dentro del reparto de funciones entre los samagdoyi y describe el mundo de abajo, el baira baisha barún, donde viven los taibabióyi y los peces.
- Cultura – Cosmovisión («La Creación»)
asocbari.org
Publica, en voz de la organización barí colombiana, el relato de la creación del agua: después de crear el Sol, Sabaseba convoca a todos para hallar a un barí capaz de partir con una parte de su cuerpo el árbol Majumba Asára; el elegido, pequeño, delgado y con aspecto de ave, lo derriba con el pico, y de sus ramas brotan los ríos y afluentes, entre ellos el Iquiboqui o Río de Oro y el Daboqui o Río Catatumbo. Sigue con los bisoura (jabalíes) que aplanan las montañas.
- Literatura barí, una lengua de origen chibcha
archivo.revistas.ucr.ac.cr
Cuenta que los saimadoyi descubrieron torrentes de agua represados dentro de la gran ceiba, Majumba-Asá'ra, «árbol de agua»; Sabasëba aprobó cortarla con hachas de piedra, costó mucho tiempo y al caer se formó un diluvio del que salieron los ríos, quebradas, manantiales y lagunas. Kokeba fue el principal responsable del corte, y del mismo árbol salieron los peces, los caimanes y los animales de agua y de pantano. Antes, dice, los barí sacaban el agua de los bejucos.
- Ishtana, el territorio tradicional barí. Informe final sobre territorio tradicional del Pueblo Indígena Barí, región del Catatumbo, Norte de Santander
historiadecucuta.com
En el apartado 3.3, «La creación del mundo Barí, según relatos tradicionales del Plan de Vida», trae dos versiones una al lado de la otra: la de Jaramillo (1992), en que el saimadoyi Kokebadou corta un gran tronco del que salían ruidos y brotan las aguas, y la del Plan de Vida Ichidjí ya ababí, en que un barí con aspecto de ave derriba con el pico el árbol Majumba Asára y de sus ramas nacen el Iquiboqui o Río de Oro y el Daboqui o Río Catatumbo. Su cuadro de toponimia da Iki Boki = Río de Oro y Da Boki = Río Grande o Catatumbo.
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Conversación
¿Así te la contaron?
«El gran árbol que hizo los ríos» no se cuenta igual en todas partes. Si en tu casa cambiaba el final, el castigo o el nombre, esa versión también es parte del archivo.
Versiones de este mito
0Ejemplo
No es realMi abuela la contaba igual, pero en su versión el castigo no era la muerte: al cazador lo perdía tres días en el monte y lo devolvía sin memoria. Ella la oyó en Salamina, de su propia madre, hacia 1950.
Así se ve una versión publicada. De «El gran árbol que hizo los ríos» todavía no hay ninguna.
Todavía nadie ha dejado la suya. «El gran árbol que hizo los ríos» viaja de boca en boca y cambia en el camino, así que es muy probable que la que te contaron no se parezca a la que acabas de leer.
- Qué cambió
- El final, el castigo, quién la ve, en qué mes aparece.
- Dónde la oíste
- Un municipio, una vereda, un río. Aunque sea aproximado.
- Quién la contaba
- Sin nombres si prefieres: basta el parentesco y el lugar.