La bola de fuego

Las dos biografías del fuego que se cuentan aquí vienen de Silvia Aponte de Torres, Cuatro caballos del tiempo (Santafé de Bogotá, GM Editores, 1998). El libro no está en abierto; lo que sí se puede leer es la reproducción que hizo el Ministerio de Educación Nacional en la guía Secundaria Activa de Lenguaje para grado séptimo (2012), capítulo 3, tema 6, pp. 55-56, donde aparecen como «Primera versión» y «Segunda versión» de «La bola de fuego» para un ejercicio escolar de comparación. La primera trae narrador en primera persona: José Ortiz, que se declara del Casanare y dice haberla oído desde niño a sus abuelos. La segunda no tiene voz propia y se abre con una explicación del compadrazgo como sacramento respetado en el llano.

El recorrido de la luz y las defensas que cierran el relato vienen de otras dos obras colombianas. El Esquema de Ordenamiento Territorial de Campohermoso, municipio de la provincia boyacense de Lengupá, levantado entre 1998 y 2000 con talleres de cartografía social en las veredas, recoge en su dimensión cultural (p. 51 del PDF) la «Leyenda de la Bola de Fuego»: el punto de candela que crece, el látigo, y la advertencia de que es «una leyenda tradicional de los Llanos Orientales que se ha ido incorporando a la región de piedemonte». Alberto Baquero Nariño, en el preámbulo de Los cuentos de Pascual, p. 24, la define como alma en pena que se acerca a los viajeros nocturnos, que deben quedarse quietos; en la p. 56 la iguala con la Candileja.

Que el espanto es repertorio llanero lo confirman dos libros más, aunque ninguno la narra. Miguel Ángel Martín, Del folclor llanero (Villavicencio, 1979), la pone en su sección de folclor junto al Silbón y la Mancarita, y lista entre las fiestas un Festival Folclórico de la Bola e'fuego en la vereda Cabuyare, en Arauca. Getulio Vargas Barón, en Cuentos, mitos y leyendas del llano (CORPES Orinoquía, 1996), la sitúa donde se contaba: en «La culebra cascabel» (p. 34) el muchacho oye desde el chinchorro los cuentos de la Bola de Fuego que narran los peones, y en «El llano cobra sus cuentas» (p. 93) los vaqueros de una faena en Arauca pasan la noche en vela contando el Silbón y la Bola de Fuego.

El paralelo más cercano es la propia Bola de Fuego venezolana de Portuguesa, que Carmen Pérez Montero documenta con seis testigos y que comparte con la colombiana el crecimiento desde un punto de luz y la prohibición de rezarle. Dentro de Colombia, el EOT de Campohermoso pone a su lado a la Zorra Perruna, mujer bella que relinchaba como mula y se llevaba a los hombres adúlteros, y que se ahuyenta con el sonido de un tiple: otro espanto que castiga el pecado de la carne y se aleja con un objeto del trabajo o de la fiesta campesina. En el mismo piedemonte, Baquero Nariño la hace andar las noches del Silbón y del Tirapiedras, y describe la Candileja como rueda con una luz que gira. Del lado andino, Enrique Otero D'Costa, en «No hay deuda que no se pague», recogido por Villa Posse entre las leyendas de varias regiones, cierra el pacto del perulero Damián Vásquez Montiel con el Demonio con una mula que se aleja «cual si fuera una gran bola de fuego»: la imagen del condenado que se vuelve fuego errante también se usa fuera del llano.