Los rescoldos

Los Rescoldaos están en Mitos, espantos y leyendas de Caldas, de Fabio Vélez Correa (1.ª ed., Imprenta Departamental de Caldas, Manizales, 1997; se lee la edición ampliada, posterior a 2007, en El Libro Total), al final del capítulo «Presencia animal del diablo». Vélez los describe en un párrafo, sin narrador ni caso, y los sitúa en Antioquia, Caldas, el Quindío y Risaralda, es decir, en la región de la colonización antioqueña.

El capítulo los pone junto a los espantos en que el diablo se presenta en figura de animal, la mula de tres patas y el perro negro, que según Vélez los abuelos usaban para asustar a los niños. Los Rescoldaos, en cambio, no castigan a nadie: son diablillos juguetones del fogón de los arrieros, que roban carne, beben aguardiente y conceden deseos.

Su nombre viene del rescoldo, la brasa que queda entre la ceniza. La prensa registra su presencia pública: El Tiempo, en su crónica del 6 de diciembre de 1990 sobre un desfile de danzas, mitos y leyendas en Medellín, cuenta «Los Rescoldados» entre las comparsas, junto al Patetarro, la Muelona y la Monja sin Cabeza. Javier Ocampo López, por su parte, los cuenta entre los mitos infantiles de Antioquia. La del libro de Vélez es, por tanto, la única descripción abierta con la que puede fijarse la figura.

En Boyacá, Javier Ocampo López recoge en El pueblo boyacense y su folclor al Cucacuy, el hombre desnudo del Valle de Tenza que sale de noche a calentarse en las parrillas. Como los Rescoldaos, vive del calor del fogón ajeno. Pero el Cucacuy es un hombre con pacto, que espanta, y los Rescoldaos son diablillos juguetones que se ganan con aguardiente.

En el mismo capítulo de Vélez, los otros animales del diablo —la mula de tres patas, el perro negro— castigan a los trasnochadores, los borrachos y los que hablan mal de los demás. Los Rescoldaos invierten el oficio: comparten el trago con los borrachos, les roban la carne y les conceden deseos. El remedio contra ellos, agua bendita disfrazada de aguardiente, es una broma a su medida.

Los diablillos del fuego que viven en las brasas y castigan o premian a quien los alimenta pertenecen a la familia de los duendes domésticos. El libro de Vélez los llama diablos, pero se comportan como los duendes de la casa campesina: roban, juegan y sólo se van con un truco.