Lo justo y lo legal

La pieza está en la página 264 de la tercera edición de Tradición oral y conducta en Córdoba, en la cola de la sección «Género: cuento y leyenda», donde Manuel Zapata Olivella agrupó los chistes más breves de la colección. La precede «El panadero y el perro», que se resuelve también con un juego de palabras de doble filo, y la sigue «El indio y el negro», un intercambio de nombres de árboles con pulla incluida. Las tres caben en una sola página del libro.

Es una de las piezas que confirman una costumbre del volumen: poner títulos de apariencia grave sobre argumentos que terminan en el cuerpo. El título anuncia una distinción de derecho y el texto la zanja con un plátano verde. Zapata no comenta la pieza ni la glosa, y tampoco explica el juego con la palabra justo, que en boca del compadre Matías significa a la vez lo equitativo y lo que entra apretado.

El libro salió del Instituto Nacional de la Reforma Agraria en 1972 y llegó a su tercera edición en la Universidad del Valle en 2021. Los relatos del género se grabaron a lo largo de dos años, 1969 y 1970, en el Medio y Bajo Sinú, y buena parte del trabajo lo hicieron encuestadores nacidos en los mismos pueblos donde se grabó, lo que explica que el habla de las piezas no esté corregida. Aquí se conservan «compae», «sacar de duda» y el orden de la sentencia final tal como se imprimieron.

El paralelo más cercano está en la misma página. «El panadero y el perro» monta su remate sobre la deformación de un nombre propio hasta volverlo obsceno, y termina, como éste, con una frase que el agredido no puede responder. Las dos piezas se imprimen seguidas y trabajan con el mismo procedimiento: una palabra de uso corriente que en cierta posición dice otra cosa.

El segundo paralelo lo aporta el propio Zapata en el preámbulo del género, página 237, cuando escribe que estos cuentos están tan ligados a la realidad social que llegan a constituir una pauta de conducta del grupo, o al menos un ideal representado en las acciones de los protagonistas. Aquí la pauta es procedimental: entre dos vecinos que no se ponen de acuerdo se llama a un tercero con autoridad reconocida, aunque nadie le haya dado título, y su decisión se acata. La forma del arbitraje campesino está entera, y lo que la parodia es el modo de dictar el fallo.

Hay además un aire de familia con los cuentos de jueces burlones que resuelven pleitos con una salida absurda que sin embargo deja las cosas claras. En esta sección el sabio local aparece varias veces, y nunca razona: demuestra. La respuesta se administra, no se argumenta, y el perdedor lo es porque queda sin habla.