Lagunas encantadas

Las ocho lagunas de esta página vienen de un solo capítulo, «Lagunas encantadas», que Juan de Dios Arias puso en la sección de leyendas de su Folclor santandereano, publicado en Bucaramanga en 1954 como volumen XXIV de la Biblioteca Santander. Se lee hoy en el segundo tomo de Mitos y leyendas de Colombia, la antología que Eugenia Villa Posse editó en Quito en 1993, folios 135 a 138.

Arias no escribe un cuento sino un inventario. Después de una entrada sobre el agua que no corre en mesetas y páramos, anuncia «algunos informes particulares» y va de municipio en municipio: Bucaramanga, Galán, el Socorro, la vereda del Pantano en Girón, el Alto Nogales de Bolívar, Mogotes, San Andrés y la Mesa de Los Santos. No nombra a ningún informante. La única huella de una pregunta hecha en el lugar está en la laguna de Ortices, cuyas medidas —siete cuadras de largo por seis de ancho y hasta quince metros de hondo— trae «según nos informaron». Para Bucaramanga junta dos voces distintas: la «conseja popular» de la laguna brava y lo que «opinan los historiadores» sobre los caracoles que alimentaron a las huestes de Alfínger.

La última entrada no la recogió Arias. La copia de la Peregrinación de Alpha, donde Manuel Ancízar cuenta su paso por Los Santos con la Comisión Corográfica y el diálogo con un vecino «letrado en veredas y cursado en viajes» que les habló de la laguna del monte. Ancízar publicó esa obra por entregas en El Neo-Granadino entre 1850 y 1851, de modo que el episodio de las calabazas es cien años más viejo que el resto del capítulo.

Arias explica la mezcla del conjunto con una frase: «Superstición indígena y deslumbramiento ingenuo de los iberos, hicieron crecer y proliferar la leyenda en torno de las lagunas». Las entradas le dan la razón por dentro. De un lado están los indios que arrojan su oro para quitárselo a los conquistadores y el mohán que guarda el tesoro de Galán. Del otro, la imagen de San Mateo, el cáliz y el cristo que amansan el agua, y el sacerdote que haría falta para conjurar la de Los Santos. En la nota que cierra el capítulo, Arias remite a José Antonio León Rey, que en Tierra embrujada, de 1942, dedicó capítulos a las lagunas encantadas del oriente de Cundinamarca.

El paralelo más cercano en el tiempo y en la geografía está en Vetas, en el páramo de Santurbán. En 2012 Emerson Buitrago, en su tesis de antropología, recogió allí de boca de doña Aura que la laguna de Pajarito era la más brava del municipio. Se tragaba a las personas y a las mulas que bajaban cargadas de oro, y por eso un cura la maldijo echándole un cáliz. Es el mismo remedio de la vereda del Pantano, en Girón, y la laguna, como aquélla, se está reduciendo. En Vetas tampoco se le tiran piedras a las lagunas, porque se ponen bravas y mandan a llover, igual que la de Alto Nogales o las de Mogotes; y en la laguna de Cunta aparecía un toro dorado, pariente de la clueca de Galán. Adela Parra-Romero retomó ese testimonio en 2022 para mostrar cómo esas lagunas siguen organizando el cuidado del agua.

El segundo paralelo es el más antiguo y explica la entrada del Socorro. En El Carnero, escrito entre 1636 y 1638, Juan Rodríguez Freyle cuenta cómo el heredero de Guatavita salía en una balsa de juncos, cubierto de oro en polvo, a ofrecer oro y esmeraldas en mitad de la laguna. Cuenta también que la fama de ese tesoro llevó a Antonio de Sepúlveda a capitular con Felipe II el desagüe de la laguna. Sacó de las orillas más de doce mil pesos, quiso abrir un segundo desagüe, no pudo y murió pobre. El intento de secar el agua para alcanzar el oro de los indios, que en el Socorro se hace con sal, ya estaba ahí.

El tercero lo pone el propio Ancízar en el diálogo de Los Santos, cuando responde al vecino que también la laguna de Tota estaba encantada «hasta que un inglés la desencantó por cazar venados».