La mechuda

Para este relato no hay registro publicado consultable, aunque sí un candidato con nombre. El sumario de «Crónicas y romances», del cronista piedecuestano Vicente Arenas Mantilla, cierra con una pieza titulada «El mechudo de "Juan Rodríguez"». La editorial de la Universidad Industrial de Santander lo volvió a imprimir hace poco más de una década y lo describe como cuadros de costumbres y hechos curiosos de Piedecuesta, Lebrija y Bucaramanga. Nadie puede leerlo hoy en línea, porque la casa editora no ofrece ni ejemplares ni descarga, y el otro título del autor, «Estampas de mi tierra» (1941), tampoco tiene copia abierta. No se sabe, por eso, si aquel mechudo es esta mechuda.

Bien documentado está, en cambio, el espanto greñudo de las aguas y los montes andinos. Juan de Dios Arias, en «Folclor santandereano» (1954), describe la Mancarita tal como la oyó de niño a los campesinos de Guanentá: una mujer salvaje de cabellera larga y desgreñada, cuerpo peludo, que de noche grita en tono lúgubre y hasta se arrima a las viviendas. Ese capítulo pasó en 1993 a la antología que Eugenia Villa Posse editó en Quito.

En esa misma antología, Misael Devia Morales registra la palabra: en el Tolima, cuando el Mohán se mezclaba con los pescadores tomando la forma de uno conocido, los campesinos decían «el mechudo estuvo con nosotros anoche, compadre». Javier Ocampo López cuenta la cabellona y la dama peluda entre los mitos estudiados en Boyacá (1977). Y el bestiario ilustrado de 2004, Cuentos de espantos, confesadamente ficticio, dibuja a la Llorona con una cabellera muy larga y desordenada, rondando quebradas y pozos, y dedica una lámina a la Cabellona.

El paralelo más cercano está en Santander. La Mancarita que describe Juan de Dios Arias para la provincia de Guanentá es una mujer salvaje de cabellera larga y desgreñada que de noche se hace oír con un grito lúgubre y prolongado, y que a veces se acerca a las viviendas. La mechuda de Piedecuesta tiene los mismos rasgos esenciales: la cabellera suelta, la hora nocturna, el grito antes que el cuerpo. La diferencia es de escala: la Mancarita es un ser de selvas y páramos que roba niños; la mechuda asusta a dos muchachos junto a una quebrada del pueblo, camino de un baile.

El segundo paralelo es la Llorona tal como la dibuja el recuadro técnico de Cuentos de espantos (2004): figura de mujer con una cabellera muy larga y desordenada, que habita quebradas, pozos y orillas de los montes, y cuyo llanto y cuyos gritos producen escalofríos aunque no agreda físicamente a nadie. Las dos se aparecen junto al agua, las dos castigan con el miedo y no con la mano, y en las dos la víctima es el que anda de noche con malas intenciones: la Llorona espanta a borrachos e infieles, y Balbino iba decidido a que esa noche pasara algo con Maruja.

El nombre tiene su propia historia. En el Tolima, según Misael Devia, «mechudo» era el modo en que los campesinos llamaban al Mohán cuando se colaba entre ellos.