La madre agua

Este relato procede de la entrada «La madre de Agua» del capítulo de mitos de «Folclor tolimense», el estudio que Misael Devia Morales publicó en 1962 en la Revista Colombiana de Folclor (v. 3, n.º 7). La Universidad de Ibagué lo editó como libro en 2013, con Ediciones Unibagué y en acceso abierto, y la entrada ocupa allí las pp. 63-64. Eugenia Villa Posse la reprodujo en 1993 en el tomo II de Mitos y leyendas de Colombia (IADAP, Quito), pp. 148-149. Devia no transcribe un caso ni nombra a quién se lo contó: describe una creencia de los campesinos de los llanos tolimenses, y la describe completa. Primero explica que llaman Madre de Agua a la fuerza que ejercen sobre ellos las corrientes, las lagunas y los manantiales. Después la retrata como una niña de pies volteados. Por último sigue paso a paso al niño perseguido, desde los sueños hasta la enfermedad o el ahogamiento, y enumera los remedios. Esos remedios juntan tres repertorios en una misma lista: el católico (el rezo, la bendición del cura, los escapularios, las Ánimas Benditas), el de las hierbas y los amuletos campesinos (ajo, chicote, ruda, albahaca, azabache) y «abalorios indígenas del cuello». La figura tiene además un lugar en la tradición indígena del mismo departamento. Diana Oliveros, en el tomo IV de la Geografía Humana de Colombia (p. 134), sitúa a la madre de agua en la capa de agua dulce del cosmos de los pijaos de Coyaima y Natagaima. Allí vive con los antepasados, el Poira, el Coco, los mohanes y las mohanas. Por esa doble raíz se clasifica como mito mixto.

El propio Devia pone a la Madre de Agua junto a la Madremonte: si una es la divinidad de las aguas, la otra lo es de los montes del llano. La Madremonte es una señora grande, vestida de verde y con sombrero de plumas, que castiga a adultos con tempestades y extravíos. En la síntesis del CINEP, además, cuando la Madremonte se baña en los nacimientos de los ríos estos se enturbian y crecen, de modo que también ella toca el agua. La Madre de Agua es una niña que sólo busca a los pequeños. En el mismo capítulo describe a la Mohana, que persigue a los hombres para llevárselos a su guarida y hace vida aparte del Mohán. Comparte con la Madre de Agua el rapto hacia el agua, pero no su figura infantil. Entre los pijaos de Coyaima y Natagaima, Oliveros registra a la madre de agua entre las fuerzas del agua dulce, frías, que desequilibran el calor del cuerpo y causan enfermedad. Es un paralelo cercano a la fiebre del niño perseguido que describe Devia.