El patetarro

El testimonio literario más antiguo del Patetarro está en La marquesa de Yolombó, la novela de Tomás Carrasquilla publicada por entregas desde 1926 y en libro en 1928. En el capítulo de las noches de la hacienda, Carrasquilla describe «la corte infernal y selvática» de los montes antioqueños —la Patasola, la Madremonte, los ilusiones, el Bracamonte— y dice que sus genios vinieron de África con los barcos negreros a mezclarse con las deidades indígenas. Allí el Patetarro es el gigantón del tarro de guadua, de los líquidos que arruinan las sementeras y del miedo a las calaveras de vaca.

Fabio Vélez Correa, en Mitos, espantos y leyendas de Caldas (1.ª ed., 1997; ampliada después de 2007), le dedica un capítulo en que reúne tres fuentes: Agustín Jaramillo, que lo describe como hombre descomunal con la pierna de guadua que le sirve de letrina; Iván Salazar Duque (Mitos y mensajes, 1990, p. 76), que lo hace mujer y lo baja a los pueblos mineros; y Arturo Escobar Uribe (Mitos de Antioquia, 1950, p. 20), que lo llama «deidad montaraz» de los mineros y cuenta la noche de pavor de los monteadores. Vélez lo lee como la manera en que el colono antioqueño y el campesino caldense explicaron las heladas, las sequías y las plagas.

El libro del SENA de 2022, Remembranzas de mis abuelos, lo recoge en el alto oriente caldense (p. 70) con tres explicaciones de su origen. Y el escultor Pedro Nel Gómez talló «La Patetarro» en 1968 y 1972-1973, según el informe de conservación del Tótem Mítico de la Selva de la Universidad Nacional en Medellín.

En el mismo pasaje de La marquesa de Yolombó, Carrasquilla pone al Patetarro junto a la Patasola, el otro ser de una sola pierna del monte andino. En el Tolima, Misael Devia la recogió como mujer que se vuelve perra o vaca y salta sobre una pata; en Antioquia es la compañera del Patetarro en la corte selvática. Los dos tienen una pierna menos y los dos castigan desde el monte, pero la Patasola seduce y devora, y el Patetarro envenena la tierra.

Escobar Uribe, citado por Vélez, separa al Patetarro de la Patasola y la Madremonte: los tres son dueños del monte, pero la Patetarro de los mineros es más perversa y no tolera ninguna intromisión. Es la misma figura de dueña del bosque que castiga al que entra sin permiso, que en el Tolima encarnan la Madremonte de Devia y en el occidente caldense los seres vengativos que recoge Vélez.

La Rodillona de Vélez y del SENA, que se burla de los caminantes con carcajadas desde los barrancos, comparte con la Patetarro de Salazar Duque la risa como arma. Y el Patetarro de Pedro Nel Gómez, tallado en el tótem de la Universidad Nacional, lo convirtió en una de las figuras del arte público antioqueño.