La campana del diablo

La leyenda de la campana del caracolí no figura en ninguna obra publicada que hoy pueda leerse. Todo indica que salió del libro «Leyendas y cuentos de Santander», que el periodista y bibliotecario piedecuestano Germán Valenzuela Sánchez publicó con Sic Editorial en 2009; pero de ese volumen sólo circulan en abierto las dos cubiertas. La contraportada habla de cuarenta y seis «sagas» y enumera cuatro títulos; la campana no figura entre ellos, y el sumario no está disponible. Una segunda compilación del corpus de Piedecuesta, preparada en la UNAB en 2016 por Pérez Pinzón, sólo se encuentra en copias de terceros sin editor responsable.

Los lugares del relato sí son de Piedecuesta. Tres Esquinas era una de las haciendas del municipio: la historia municipal que publica el Área Metropolitana de Bucaramanga cuenta que sus corredores, como los de La Venta y Los Cauchos, fueron lugares de posada para los viajeros de los caminos reales, sobre todo durante las guerras civiles de los siglos XIX y XX. Era, desde antiguo, un sitio de paso y de parada.

El motivo de la campana que suena sin que nadie la toque tiene una historia larga en la tradición hispánica. La más famosa es la de Velilla de Ebro, en Aragón, que según la tradición repicaba sola para anunciar desgracias. Benito Jerónimo Feijoo le dedicó en el siglo XVIII una disertación de su «Teatro crítico universal», en la que copia el manuscrito que describía la campana y examina las pruebas del prodigio. En Colombia, Javier Ocampo López recogió en «El pueblo boyacense y su folclor» (1977) la leyenda del toque de ánimas del convento de San Francisco de Tunja, donde las campanas dejaron de repicar mientras un alma en pena esperaba ayuda en el altar. En Santander, Juan de Dios Arias publicó en 1954 la leyenda del Colmenero de San Gil, otro muchacho que desobedece a sus padres y recibe un castigo que lo deja marcado.

La campana de Velilla de Ebro es el paralelo más conocido. Colgada en la ermita de San Nicolás de Bari, según la tradición sonaba por sí sola para anunciar desgracias: la invasión musulmana, la derrota de Ponza, la muerte de Fernando el Católico y la del rey Sebastián de Portugal, hasta un último toque en 1686. Benito Jerónimo Feijoo la examinó en su «Teatro crítico universal» a partir de un manuscrito que le remitió la condesa de Atarés, y dudó del prodigio. La campana de Piedecuesta hace lo mismo que la de Velilla —sonar sin que nadie la toque—, pero en un caracolí al lado del camino y no en un campanario, y lo que anuncia no es la muerte de un rey sino el accidente de un muchacho.

El segundo paralelo es el Colmenero de San Gil, que Juan de Dios Arias recogió de un maestro de escuela y publicó en «Folclor santandereano» (1954). Allí también hay unos padres que advierten, un muchacho que desobedece y un castigo que se vuelve lugar: el Colmenero queda preso en la roca de una escarpa y su lamento se oye en las noches de invierno. La diferencia es que la escarpa sigue ahí para recordar la falta a quien pasa, y la campana del caracolí desapareció.

Entre los dos queda la forma piedecuestana: un objeto que suena solo, atribuido al diablo, y un hijo que aprende la lección a golpes, pero sobrevive.