Formación del río Páez

Este cuento lo publicó Segundo Bernal Villa en 1953, en el primer número de la Revista Colombiana de Antropología, dentro de «Mitología y cuentos de la parcialidad de Calderas, Tierradentro», escrito mientras trabajaba para el Instituto Etnológico Nacional. Lo dio Victoriano Piñakué. En esta entrada no se anota su edad ni quién tradujo, pero en otra pieza del mismo artículo aparece como un muchacho de dieciocho años que hablaba bastante bien el castellano, y varias de las piezas de Chautéh llevan su nombre. Casi todo el corpus pasó por Marco Antonio Penkue, intérprete mestizo de San Andrés de unos treinta y cinco años con dominio del páez y del castellano: lo que hoy se lee es nasa yuwe traducido por un tercero y editado por un antropólogo de mediados del siglo XX. La compilación de Eugenia Villa Posse de 1993 reproduce el texto y acredita su procedencia, pero no es un testimonio independiente.

Bernal recogía estos cuentos alrededor del fogón, con la casa llena de hombres, mujeres y niños que corregían y ratificaban, y advierte que los preguntados contestaban casi siempre himeto, no sé. También escribe que los cronistas no dicen nada sobre la religión y la mitología de los paeces y que entonces no existían estudios sistemáticos: durante décadas su artículo fue la única edición de estas narraciones.

El territorio del cuento existe y sigue ahí. El río Páez baja de la cordillera por los cañones de Tierradentro y desemboca en el Magdalena; La Plata queda aguas abajo, ya en el Huila. Hugo Portela Guarín explica que en la cosmovisión páez son las lagunas de las partes altas las que dan origen a las cuencas del Cauca, el Magdalena, el Caquetá y el Patía, y nombra la laguna Páez entre las sagradas: el movimiento del agua que nace arriba y baja hasta el río grande no es un adorno del cuento sino una manera de pensar el territorio. Nada de eso convierte el texto en una explicación hidrológica, y el punto del mapa sigue siendo Calderas de modo aproximado, porque la narración no fija un nacimiento.

Chautéh tampoco es un personaje extinto. Luis Gerardo Franco, con trabajo de campo reciente en el resguardo de Calderas, transcribe el episodio en que convierte en piedra a dos mujeres que le negaron caña y describe cómo los calderunos de hoy conservan de manera desigual esas historias de transformación, con mayores preocupados por retenerlas. Su artículo trata al personaje y su vigencia, no el pantano ni la persecución del agua: para eso sigue habiendo un solo texto, el de 1953.

El paralelo más cercano dentro del corpus de Calderas es “El mar”. También allí el agua obedece a una acción humana y también allí queda un accidente geográfico como prueba: Tomás Dimales saca un río, su hermano Pedro lo ataja y donde lo detiene aparece el mar. La diferencia está en la voluntad. Los Dimales hacen una prueba entre ellos y deciden el resultado, mientras que Chautéh sólo quería beber y termina arrastrando un río hasta el Magdalena sin haberlo buscado.

El segundo paralelo es “Las piedras de Chaikin”, del mismo personaje y del mismo narrador. En las dos piezas Chautéh deja una marca permanente en el paisaje, pero por vías opuestas: allí detiene a dos mujeres volviéndolas piedra, aquí no logra detener nada y lo que queda son las vueltas del río en La Plata. Franco documenta que la historia de las piedras se sigue contando hoy en el resguardo; la del río no aparece en ese trabajo de campo.

Un tercer eco, más lejano, está en “Llíban, el hijo del Trueno” y en “La niña que se volvió serpiente”, donde una creciente trae a alguien de afuera. La relación se invierte: allí el agua entrega, aquí el agua persigue.

Portela Guarín describe para la región una cosmovisión en que las lagunas altas dan origen a las grandes cuencas, entre ellas la del Magdalena, y nombra la laguna Páez entre las sagradas. No es una versión del cuento ni prueba de parentesco entre narraciones, pero muestra que el trayecto del páramo al río grande es una forma páez de pensar el agua. La comparación con las Metamorfosis de Ovidio que traía la ficha anterior se retira: el expediente no aporta ninguna fuente comparativa que la sostenga y, sobre todo, aquí nadie se convierte en río.