El hojarasquín del monte

El relato del leñador que se volvió árbol es de Javier Ocampo López, que lo publicó en Mitos y leyendas de Antioquia la Grande (Plaza & Janés, 2001). Ese libro no tiene texto abierto, pero el Ministerio de Educación Nacional reprodujo el pasaje completo, con su nombre, en el Proyecto 5, «La Colombia de todos», un material de Aceleración del Aprendizaje para la educación rural, p. 170. Es la versión con trama que puede leerse.

La descripción del Hojarasquín como protector de los bosques —el cuerpo de musgo y líquenes, el hombre árbol, el tronco seco, las huellas de venado— viene de las fichas municipales de Risaralda (Caldas), en el repositorio de la ESAP, y de Samaná, publicada por la Gobernación de Caldas en 2014, que traen el mismo texto en su apartado sobre cultura.

Una página infantil de la Biblioteca Virtual del Banco de la República, «Niños de las regiones de Colombia», de Esmeralda Van Vliet, impresa en 1997 dentro de un informe educativo conservado en ERIC, lo describía ya con cuerpo frondoso de árbol, entretenido en cambiar de lugar en el monte para desorientar y hacer perder a leñadores y cazadores.

El nombre alude a la hojarasca, la capa de hojas secas del suelo del monte, que en las descripciones le cubre el cuerpo y le sirve para esconderse.

La madre monte que juzga al leñador es la misma dueña del bosque que Misael Devia recogió en el Tolima y Tomás Carrasquilla puso en la corte selvática de La marquesa de Yolombó: una fuerza que castiga a quien entra en el monte sin respeto. En Ocampo es ella la que convierte al leñador en árbol, y el Hojarasquín queda como su guardián.

La transformación en árbol como castigo tiene su modelo más conocido en las Metamorfosis de Ovidio, donde los dioses convierten a los mortales en plantas. Pero en esas historias el cambio suele ser refugio o recompensa; aquí es condena, y el castigado conserva la conciencia para sufrir lo que hizo sufrir.

Y el guardián que hace perder a los cazadores y cambia de lugar en el monte pertenece a la familia de los dueños de los animales de las tradiciones andinas y amazónicas, que protegen la caza y extravían al que abusa de ella. En el occidente caldense, Fabio Vélez Correa recoge seres parecidos, como la Madrevieja de Supía, que cuida las arenas del río y aleja el oro del codicioso.