El fantasma de El Horizonte

El fantasma de El Horizonte no figura en ningún registro publicado que pueda leerse. Lo buscaron sin éxito, entre otros lugares, las leyendas municipales de Germán Valenzuela Sánchez, la compilación quiteña de Eugenia Villa Posse y los periódicos de Piedecuesta y Bucaramanga que se conservan con fecha.

Sus rasgos apuntan a la crónica costumbrista. El protagonista es un periodista llamado don Vicente, Hoyo Chiquito aparece también en el paseo del cronista con que se abre otra leyenda del municipio, la de la Mula del Diablo, y la historia es una burla del miedo más que un cuento de miedo. Vicente Arenas Mantilla escribió justamente esa clase de estampas, en un volumen de 1941 y en otro que la universidad santandereana devolvió a las librerías en 2012 como «humorismo, pintura, retrato o caricatura del alma del pueblo». Ninguno de los quince títulos de este último habla de un penitente ni de un burro, y ningún ejemplar puede abrirse en línea.

El espanto que se describe, en cambio, tiene larga historia andina. Javier Ocampo López, en El pueblo boyacense y su folclor (1977), cuenta los espantos de monjes que en las casonas coloniales de Tunja recorren las piezas y los corredores y se detienen a dar golpes en ciertos sitios, con gran terror para quienes los oyen. Enrique Otero D'Costa, ambientando en Santander un relato de ánimas, pinta una procesión de ánimas envueltas en mortajas blancas, cada una con un grueso rosario en una mano y un cirio en la otra.

La historiadora Ana María Henao Albarracín estudió en 2023 un aparecido de parroquia rural decimonónica y lo leyó como herramienta pastoral para fijar normas. Y el escepticismo de don Vicente tampoco carece de antecedentes santandereanos: el viajero Ancízar ya sospechaba, un siglo antes, de quienes esparcían cuentos de encantamientos.

El paralelo más cercano es el Toque de las Ánimas de Tunja, que Javier Ocampo López registró en 1977. Durante años los legos de San Francisco no se atrevían a tocar las campanas de ánimas porque en el altar aparecía un sacerdote con casulla roja, hasta que uno se armó de valor, se acercó y le ayudó la misa. La estructura es la de El Horizonte: un espanto que paraliza a todos, un hombre que decide enfrentarlo y una revelación. Pero en Tunja la revelación confirma lo sobrenatural, porque el sacerdote era un alma en pena, mientras que en Piedecuesta lo disuelve.

Otra comparación posible es con la Peregrinación de Alpha, en el pasaje que Arias trasladó a su libro de 1954: allí Ancízar escucha en Los Santos la historia de una laguna hechizada y la atribuye, sin ver nada, a la conveniencia de algunos vecinos. Don Vicente hace el mismo trabajo de viajero ilustrado, con una diferencia: no encuentra a ningún interesado, sino a un burro enfermo y a un dueño que sólo quería abrigarlo.

El rosario golpeando la noche resuena, por último, en las páginas de Otero D'Costa, donde las ánimas santandereanas pasan en procesión con un rosario grueso en la mano.