El Cueche, hijo del agua y el sol

La caracterización general viene del apartado 4.2.2 de la tesis que Ernesto Ramiro Estacio y Luis Ulpiano Tatamués García entregaron en 2016 a la Maestría en Etnoliteratura de la Universidad de Nariño: hijo del agua y del sol, anuncio de invierno, páramo cosechero, colorado, negro y blanco como los más bravos, y el ojeado que se presenta sobre todo en mujeres. El gesto del machete está en otro apartado del mismo capítulo, el de la Lechuza y Cuchicuelan, que fue tierra de hacienda donde sirvieron de peones los comuneros de la vereda Puscuelán.

La cabeza de buey, el pelo de cascada, el hoyo subterráneo, la neblina con luces y los siete cueches reunidos los recogió Byron Danilo Ruiz Puetate en Panán en 2015, en el mismo libro donde su glosario define el cueche como «un arco en las nubes, de muchos colores» y también como «un espíritu de las montañas con cabeza de buey y cabello de varios colores».

La curación es anterior. Andrea Ojeda Guerrero la publicó en 2006 con los médicos tradicionales del resguardo, bajo el nombre de «pisado del Cueche Blanco o Negro», con los fahumentos de ruda, marco, romero y laurel y la pizca de pólvora; en su inventario de plantas del resguardo aparecen además «los cueches», siete variedades de una especie que no logró identificar, reservadas al médico. Erica Susana Quiroz Malte repitió la definición en 2015 y añadió el dato administrativo: en el informe de marzo de 2015 del puesto de salud de Panán, de cincuenta consultas de medicina tradicional, tres fueron por cueche, detrás del mal aire, el espanto y el quedado.

Sobre la escritura del nombre: en la literatura de la región —Cumbal, Yaramal, Túquerres, Muellamués— se escribe cueche, y así se publica aquí.

El primer paralelo es de vecindad pasto y está bien fechado. En Túquerres, los diecinueve médicos tradicionales entrevistados por Portilla, Madroñero y Getial en 2016 llaman «miado del cueche» a lo mismo que en Panán se llama pisado, lo ponen entre las enfermedades espirituales junto al espanto y al mal viento, y afirman que la medicina occidental no las cura. En Muellamués, Moreno Quenán lo vuelve guardián de los lugares húmedos. Son tres resguardos del mismo pueblo con tres acentos.

El segundo paralelo no sale del resguardo. Los siete cueches que Ruiz oyó reunirse en el hoyo subterráneo y las siete variedades de planta llamada cueche que Ojeda inventarió con los médicos de Panán comparten número y nombre, y sostienen el mismo tránsito: el espíritu está en el cielo, en la ciénaga y en la mata con la que se cura lo que él causó.

Más allá, el nombre viaja. Al otro lado de la línea, en kichwa, el arco se dice kuychi, y los narradores del Carchi que reunió Ávalos en 2020 cuentan cueches junto a duendes y viudas. Esa es frontera compartida, no creencia de Panán.