El Cotomachaco

El cotomachaco abre la sección «Folclor. Versiones de algunas leyendas» del boletín Noticias Culturales del Instituto Caro y Cuervo, n.º 179, fechado el 19 de diciembre de 1975. Ocupa las páginas 5 y 6, justo antes del bufeo, y la sección la firma José Joaquín Montes Giraldo. Los textos salieron de la semana de encuesta que el Departamento de Dialectología pasó en Leticia a partir del 17 de septiembre de 1975, recogiendo materiales para el Atlas Lingüístico-Etnográfico de Colombia.

Hay dos testimonios, transcritos con la pronunciación de cada narrador porque lo que se estudiaba era el habla. El primero es de Gladys de Bolívar, que lo cuenta en tercera persona, como cosa sabida: «Del cotomachaca dice que es una boa». Ella da la forma, las dos maneras de cazar, la imitación de los cotos y el lugar, un cananguchal del lado peruano adonde nadie va. El segundo es de Manuel Curitima, que empieza por decir de dónde lo sabe: «Como yo de muchacho oía que contaban». Suyos son la altura del palo, los cristianos devorados, el grito del coto y el cazador tragado que deja la escopeta.

Los dos narradores aparecen también en la leyenda siguiente, la del bufeo, y son los únicos que la sección repite.

El cajón «mixto» se sostiene en el propio registro: dos hablantes del castellano amazónico, en la ciudad fronteriza que el mismo boletín describe como un fondo peruano con indígenas de los pueblos vecinos, brasileños e inmigrantes del interior de Colombia, cuentan un animal que sitúan del otro lado de la frontera.

El nombre tiene un eco al otro lado de la frontera. En Lamas, en el valle del Huallaga peruano, los hablantes del quechua de San Martín cuentan el mito del Kutumachakuy, una gran serpiente del bosque de bramido atronador que los quechuas de Lamas mataron con sus armas mágicas. La organización peruana Estudios Amazónicos lo presenta dentro de la figura andino-amazónica de la Gran Serpiente de Dos Cabezas. Es el mismo animal que Gladys de Bolívar sitúa «por el Perú».

Aguas abajo, en Pará, la Cobra Grande es la serpiente del agua, y Paulo Maués Corrêa recoge la versión más conocida de su forma encantada: Norato nace serpiente, es arrojado al río y luego, como el boto, toma forma humana para presentarse en las fiestas de orilla. Donde el cotomachaco imita la voz del coto, Norato imita la figura de un hombre.

En el Mirití-Paraná colombiano, María Clara van der Hammen anota que para los yukuna la anaconda es la expresión más clara de los dueños del agua, y que los grandes ríos y lagos tienen su boa. Como el cananguchal del cotomachaco, el sitio de la boa es un lugar al que no se entra sin riesgo.

La Historia natural de Plinio el Viejo junta en un mismo capítulo tres rasgos que aquí conviven: la anfisbena de dos cabezas, el cerastes que atrae a las aves moviendo sus cuernos con el resto del cuerpo escondido, y el jáculo que se lanza desde las ramas.