El costeño y los cachacos

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Sostiene el oficio del protagonista, que es lo único que el cuento no explica porque lo da por sabido. Describe la economía de los habitantes de las ciénagas y humedales del San Jorge y el Sinú, donde la pesca de subsistencia y de mercado convive con la ganadería y la agricultura estacional según suba o baje el agua. Un hombre tirado a la orilla toda la mañana, con carnada, sombra y canasto, no es un ocioso pintoresco: está haciendo el trabajo que su comarca hace, y por eso la escena permite que el forastero confunda la faena con la pereza y el cebo con el fraude.

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Documenta que el Sinú de este cuento era un sitio al que se llegaba, y que el forastero era una figura conocida y no una aparición. Reconstruye con estudios de caso cómo entre 1880 y 1930 se instaló en Lorica y en la región sinuana una de las comunidades árabes más numerosas de Colombia —sirios, libaneses y palestinos, los «turcos» de la frase de Zapata en la página 238—, cómo prosperaron en el comercio del puerto fluvial y cómo la sedimentación del río y las carreteras troncales los empujaron después hacia Montería, Barranquilla y Cartagena. La burla de esta plana es la que una comarca receptora hace del recién llegado que pretende enseñarle su propio oficio.

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Muestra a la región haciendo con argumentos lo que esta página hace con un anzuelo. El volumen declara en su prólogo que una de las tareas de la Cátedra fue «mostrar las dotes intelectuales, el talento y las riquezas culturales de los habitantes de la región, para contribuir a desterrar los falsos estereotipos sobre su identidad», y se inaugura con la conferencia de Eduardo Posada Carbó «Rafael Núñez, el Caribe colombiano y el orden nacional», que examina desde la Costa la relación entre la región y el centro andino del país. Treinta años antes, y sin cátedra, un pescador del Sinú defendía lo mismo demostrando que el que sabe pescar es él.

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Da la orilla concreta en que este chiste ocurre. Documenta que el río Sinú nace en el nudo de Paramillo, que su cuenca cubre 13.391 kilómetros cuadrados y que a lo largo de su curso se ensartan Tierralta, Valencia, Montería, Cereté, San Pelayo, Lorica y San Bernardo del Viento, veintiocho municipios y siete subregiones que dependen del agua hasta para sus desgracias, porque el documento dedica un apartado entero a las sequías y las inundaciones. El cuento no dice en qué río está el hombre ni hace falta: en Córdoba, pescar desde la orilla es pescar en el Sinú o en el San Jorge.

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Aporta la clave con que el propio libro leía un cuento de trabajo como éste. El escritor monteriano resume las conclusiones de la encuesta sobre los cuatro patrones que Zapata quería medir —moralizante, individualista, sexual y de apreciación del trabajo— y describe la situación de la región en esos años, con un analfabetismo del 55,36 %, agitación estudiantil y un movimiento campesino invadiendo tierras. El «patrón de apreciación del trabajo» es exactamente lo que está en juego en la página 255: quién sabe hacer las cosas, quién cobra por no saberlas y cómo se llama a eso.

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Hace visible el dato que más falta hace en esta ficha y que el libro calló: de qué lado estaba quien contó. El archivo publica las grabaciones de cuentos de Zapata Olivella con número de registro, fecha, lugar y entrevistado nombrado —Bayron Antonio Zapata y Marco Aurelio Correa en Santa Fe de Antioquia el 7 de septiembre de 1974, Jacinto Mena Robledo en Quibdó el 1 de diciembre de 1974, una serie en Barrancas, La Guajira, el 16 de octubre de 1985—. En un chiste que reparte razón y ridículo entre un costeño y dos forasteros, saber si el narrador era del Sinú o venía de fuera cambiaría de quién es la burla, y no se sabe.

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Es lo que permitió cotejar la contradicción de esta plana en vez de heredarla. El portal reúne en edición digital abierta la obra completa de Zapata Olivella, sus materiales autobiográficos y los 46 números de la revista Letras Nacionales (1965-1985), que él fundó para amplificar voces indígenas, mestizas y afrocolombianas, con el respaldo del Ministerio de Cultura y de cuatro universidades, entre ellas la de Córdoba. Sin esa edición abierta no habría forma de comprobar que el mismo texto de quince líneas dice «cachacos» arriba y «uno de los paisas» abajo.