El armadillo de mina

Este cuento se publicó en 1953, en el primer número de la Revista Colombiana de Antropología, dentro de “Mitología y cuentos de la parcialidad de Calderas, Tierradentro”, el artículo con que Segundo Bernal Villa, del Instituto Etnológico Nacional, dio a conocer veintiséis narraciones de Calderas, hoy en el municipio de Inzá. Bernal lo atribuye a Victoriano Piñakué y no consigna intérprete al pie de la entrada, aunque casi todo el corpus pasó por Marco Antonio Penkue, a quien describe como un hombre de San Andrés, de unos treinta y cinco años, con dominio del páez y del castellano: lo que leemos viene de una conversación en nasa yuwe vertida al castellano por un tercero. El propio Bernal cuenta que las narraciones se hacían junto al fogón, con hombres, mujeres y niños que corregían y ratificaban, y que la respuesta más frecuente a sus preguntas era himeto, no sé. La compilación de Eugenia Villa Posse, de 1993, reproduce el texto y acredita su procedencia, pero depende por entero del artículo original.

Las cifras del cuento no son adorno. En “Economía de los Páez” (1954), Bernal documenta el comercio de la parcialidad con el pueblo vecino y los jornales pagados en pesos, de modo que cincuenta o cien pesos eran una suma pensable y difícil, no una cantidad simbólica. En el mismo trabajo anota que la carne de armadillo es bastante apreciada y lo cuenta entre los animales de cacería de Calderas: el protagonista es un animal que se come, no una criatura exótica. “Medicina y magia entre los paeces” (1954) registra en esas mismas parcialidades el mundo de presagios donde encaja la escena: soñar una hoguera indica que en el sitio hay oro, soñar tigres indica entierro antiguo en la casa, y el alma llega alumbrando como una vela. Bernal nunca une esos presagios con el armadillo; la relación entre la luz nocturna y el oro es lectura editorial, no suya.

Otras voces nasa ayudan a situar el oro y el animal sin completar los silencios del cuento. Abraham Quiguanás Cuetia (2011) documenta en el norte del Cauca que a las niñas se les soban las manos con la mano derecha del armadillo para recibir el don de tejer, y recoge de un mayor que el oro significa potencia, desarrollo y autoridad. Gloria Irias Alvarenga (2020) transcribe de un documental nasa de Tierradentro la advertencia de un médico tradicional sobre el nevado furioso porque quieren enriquecerse con los tesoros que enterraron los espíritus creadores, y la laguna de un cacique llena de oro que no deja acercarse a nadie. Ninguna de las dos trata del armadillo de mina, y “de mina” nombra aquí una cualidad del animal, no una especie ni una excavación.

Dentro del corpus de Calderas, el pariente más cercano es “La candela”, que Bernal publica con tres variantes: una vieja dueña del fuego que sólo regala bagacitos que se apagan en el camino, una niña que se lleva un tizón grande y una candela que sólo se vuelve de todos cuando queda botada en la paja, hasta darle nombre al pueblo. En los dos cuentos hay un bien que no pasa a las manos de cualquiera, sino bajo condiciones estrictas; la diferencia es que el fuego termina repartido y nombrando un lugar, mientras el oro del armadillo se queda en una casa, en un baúl, con la puerta cerrada.

“Chautéh” y “Santo Tomás” comparten el objeto, no la función: allí el cajón sirve para encerrar a un ser peligroso y el encierro es el final de la historia; aquí el baúl es una transformación que apenas empieza, y a lo encerrado se le da de comer.

“Origen de las plantas” cuenta que María Santísima sacó del vientre toda clase de semillas y las dio a los cristianos para que se mantuviesen. El mismo maíz que allí sostiene la vida es el que aquí se le echa a un animal para que se vuelva oro: el corpus pone las dos cosas una al lado de la otra sin decidir entre ellas.

“El hombre flaco” trae otra luz en el camino de noche, pero esa luz es un alma que acompaña a un borracho y no lo deja caer. El expediente no cita fuentes comparativas de otras tradiciones, y esta página no asimila el cuento al motivo europeo del tesoro encantado: las reglas de aquí son dinero contado, pañuelo nuevo, maíz, baúl y un peso que cambia.