Ananse en el campanario

El episodio tiene una cadena de transmisión conocida. Don Pío Perea, director de la Defensa Civil en el Chocó, se lo contó a la antropóloga Nina S. de Friedemann en una reunión con dirigentes cimarrones del Baudó, entre ellos Rudecindo Castro, entonces encargado de la etnoeducación del movimiento. Friedemann y el escritor Alfredo Vanín lo publicaron en «Chocó: magia y leyenda» (1991), en las páginas 189 y 190, y Jaime Arocha lo reprodujo palabra por palabra en «Ombligados de Ananse» (1999), el libro que el Centro de Estudios Sociales de la Universidad Nacional publicó y que Arocha dedicó a Friedemann, muerta semanas antes.

Pío Perea no contaba desde afuera: había sido acólito y sacristán, como la araña del cuento, y por eso se sabía muchas oraciones. Recordaba que de niño, con sus amigos, consiguió la oración de Anansi para convertirse en araña y pasar de un cuarto a otro en las casas de tabla; que en Semana Santa las oraciones eran más efectivas; y que por eso se iban al río San Juan al mediodía y a las doce de la noche, se zambullían y rezaban tres veces sin respirar pidiéndole a Anansi el poder de andar sobre el agua. Friedemann anotó que Perea se dirigía a Anansi de cerca, sin intermediarios, y que se reía porque sabía qué parte del secreto se estaba guardando.

Anansi llegó al continente por la trata. Los akán del sur de Ghana y de las zonas vecinas de Costa de Marfil y Togo hablan lenguas de la rama kwa, y a los asante —el grupo akán más numeroso, que habla twi— se les atribuye la invención de los cuentos de la araña. Las compañías navieras inglesas los llevaron al Caribe, Jamaica funcionó como plataforma de distribución y de ahí pasaron al archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, donde se cuentan en criollo. En el Baudó, la historiadora Adriana Maya reconoció en la araña que un campesino defendió del sombrero de un estudiante a la misma que se nombra en las islas y entre los fanti.

Dos paralelos están documentados y son de distinto orden. El primero es de origen: los cuentos de la araña se atribuyen a los asante, el grupo akán más numeroso del sur de Ghana, y su llegada al Caribe se explica por el comercio de esclavizados y por el papel de Jamaica como punto de distribución; la investigación sobre esa diáspora sigue el mismo hilo hasta el archipiélago colombiano y hasta Limón, en Costa Rica. El segundo es interno al país: en San Andrés y Providencia el mismo personaje protagoniza un ciclo completo, siempre frente al hermano Tigre, recogido por Lolia Pomare Myles y, una generación antes, por Bill y Cathy Washabaugh en Vieja Providencia durante los años setenta, con versiones en inglés y en español cuyas adivinanzas no son traducción una de la otra.

Un tercer parentesco es de figura, no de trama: Arocha coloca a Anansi en la misma familia de Esú, el orisha yoruba que en México, Cuba, Haití, Brasil y Surinam aparece como creador de desorden y, en el Brasil, como liberador de esclavizados.

Lo que separa al episodio chocoano de todos ellos es el decorado: una iglesia, unas hostias, un cura, una condena a muerte y un campanario. Ninguna versión ghanesa, jamaiquina o isleña conocida pone a la araña a repicar campanas para que la confundan con el cielo.