Viva la libertad

El grito resonaba por todos los ámbitos de la ciudad, potente y alegre. El pueblo estaba volcado en las calles y corría de un extremo a otro para que nadie se quedara sin saberlo.

Pedro Romero se había lucido con la muchedumbre de Gimaní. Cumplió lo que había prometido: a eso de las diez, en la plaza de la Trinidad no cabía un alma, y de allí salió con el batallón de Los Lanceros en recorrido triunfal, por la plaza de San Francisco y atravesando calles y plazas hasta el palacio donde estaba reunido el Cabildo.

En los balcones los esperaban los caudillos. Oyeron a los dos tribunos del pueblo, Ignacio Muñoz y el presbítero Nicolás Mauricio Omaña, dieron su adhesión a todo lo pedido y leyeron el Acta: que la Provincia de Cartagena de Indias es desde hoy, de hecho y por derecho, Estado Libre, soberano e independiente, absuelto de toda obediencia a la corona y al gobierno de España.

—¡Viva Cartagena de Indias!

Henriqueta gritaba con los demás, y el grito se le agarraba a las entrañas, pero tenía una espina clavada. Estaba mezclada en el grupo de mujeres bajo los portales y no veía que abrieran la cárcel donde tenían a su prometido.

A Luis Felipe lo habían acusado diez días atrás, la víspera misma de su matrimonio, los hermanos de Rita.

Era una historia increíble. Ellos dos se querían desde niños. En una fiesta a la que Henriqueta no pudo ir, él bailó unas piezas con Rita, y a la muchacha le bastó eso para sentirse autorizada a quedarse con tan buen novio. Como era de familia de las clases dirigentes, se las arregló para acercársele —él era oficial del batallón de Los Lanceros— y logró ponerlo bajo las órdenes de su padre. Cuando se vio vencida, porque él le anunció que se casaba el domingo tres de noviembre, consiguió testigos falsos que lo acusaron de enemigo del Rey de España y de haber abandonado su puesto de guardia.

De nada valió que el muchacho jurara que era mentira, ni que alegara que se casaba al día siguiente, ni que ella fuera a llorarle al gobernador. Ni siquiera la dejaron verlo. Sólo le anunciaron que el martes doce de noviembre sería juzgado.

Pero Henriqueta estaba en el movimiento, y en su casa sus padres y sus hermanos hasta guardaban armas. Llena de angustia, se acercó a uno de los cabecillas amigos.

—¿Y cuándo vamos a la cárcel, donde hay tantos patriotas?

Fue prender la mecha.

—¡Ahora mismo! —y volviéndose al pueblo, con voz potente—: ¡A la cárcel!

Se desbordaron como el agua. Forzaron las puertas, invadieron patios, escaleras y salones, abrieron todas las celdas y sacaron a la mitad de la plaza los aparatos de tormento y castigo. Con ellos hicieron una pira, y los restos del martirio de tantos acusados por sus enemigos iluminaron la tarde de ese lunes once de noviembre.

Henriqueta entró con sus hermanos y fue la primera en llegar a las mazmorras. Con barras, palos y hachas abrieron las puertas.

Allí estaba Luis Felipe, engrillado. Qué tristeza. Pero no había tiempo que perder y los hermanos supieron cómo librarlo de los hierros.

Salieron entre la turba, felices y sin acordarse de Rita, y se fueron con el Bando a oír la lectura del Acta en las esquinas que la costumbre destinaba a esos actos.

En una de ellas el pueblo corrió a asaltar la casa del capitán Eusebio Fuenmayor, realista irreductible y padre de Rita. Desde la muralla, los dos vieron correr a toda la familia de un tejado a otro hasta perderse en la fuga.

Pero era mucha la felicidad de la libertad para mancharla persiguiendo realistas. Se sonrieron y siguieron acompañando al Bando a leer el Acta Memorable.

Y cada vez más entusiasmados, gritaban:

—¡Viva la libertad!

—¡Viva el Estado soberano!

—¡Viva Cartagena de Indias!