Talabalí

Don Juan de Velasco, hijo de Ortún Velásquez de Velasco y heredero de las encomiendas de Guaca, Bucarica y Bucaramanga, gastó su hacienda sirviendo al rey, fundando monasterios y pleiteando con vecinos y no vecinos. Un día tuvo que dejar la casa solariega de Pamplona y marcharse con su numerosa familia al valle de Bucarica.

El valle tenía un pero: los yariguíes, y entre ellos la parcialidad de los suamacaes, asentada en las vegas del Cáchira. Velasco armó a su gente y les hizo entradas. En la última sorprendieron al cacique Suamacá, y el mejor botín fue un prisionero: Talabalí.

Talabalí era guane, natural de Bucarica, y de muchacho había servido como paje en la casa de Pamplona. Vuelto a su valle, un castigo injusto lo echó al monte, y acosado por sus perseguidores se unió a los yariguíes. Llegó a ser uno de sus capitanes más temidos, por su fuerza y porque conocía la lengua y las argucias de los blancos. Velasco lo encerró en una vieja jaula que había guardado un tigre y prometía verlo colgado en la plaza mayor de Pamplona. Habría muerto de hambre y de sed si doña María, la hija del encomendero, no le hubiera hecho llevar comida a escondidas.

Por María suspiraba don Juan de Arteaga Gamboa, un hidalgo vizcaíno de veinticinco años, espadachín y con la bolsa vacía. El padre quería para ella un enlace con la rica nobleza de Pamplona; ella había dicho que no se casaría con otro. El traslado ponía veinticinco leguas de montaña entre los dos, pero a los dos meses el vizcaíno entró al valle del Río del Oro montado en un rocín despeado.

Velasco lo mandó llamar.

—Os concedo la mano de doña María con una sola condición: que venzáis al indio Talabalí en duelo singular de espada y macana.

—Considerad que soy hidalgo y español, y que no es de mi clase batirme así, y menos con un indio.

Arteaga se fue a su posada, mohíno y confuso. Su huésped era Beltrán de Luzuriaga, un viejo minero del Río del Oro.

—Conozco a don Juan de Velasco —le dijo—. Os hace la propuesta porque cuenta con que no la aceptaréis, y vuestra negativa os desmerecerá ante doña María, que pensará que vuestro amor es muy flaco si no vence una preocupación de casta. Aceptad el duelo. Eso sí, ese Talabalí es un bestión tan grande como una ceiba y con más fuerzas que una danta…

—Ahorraos el advertimiento —lo cortó Arteaga—. Hoy mismo vuelvo a Bucarica a decir que acepto.

Velasco, cogido en su propia red, tuvo que cumplir. En la plaza de la doctrina de Bucarica levantaron el palenque. En el mejor tablado se sentó el encomendero con los suyos y el padre doctrinero Alonso Ortiz Galeano. Al lado, en otro mayor, los blancos del contorno: el teniente-alcalde de minas, el escribano del valle, el alguacil, los mineros, y Luzuriaga. En un tercero, don Diego, cacique de Bucarica, con su familia. Los indios de la encomienda, de pie, llenaban la estacada.

Sonó la trompeta. Arteaga, sereno, llevaba rodela y espada fina; frente a él, Talabalí embrazaba una adarga rústica y blandía una macana desmesurada. Los mineros aullaban: ¡Santiago, y al bárbaro! Cruzaron las armas. Talabalí descargó la macana, y la rodela de Arteaga saltó en pedazos.

Un grito angustiado salió del tablado del encomendero:

—¡Talabalí! ¡Talabalí!

Él vio quién gritaba y entendió. Había querido a María desde niño, y recordó cuál era su destino. Quiso morir de una vez, antes de llevarle a ella ese dolor. Triste, sin cubrirse siquiera, buscó la punta del acero y avanzó contra ella, ayudando con su empuje el brazo del rival.

Y cuando sintió que el alma se le iba, alzó los ojos hacia la novia imposible y le lanzó su más bella sonrisa de amor.