Tal para cual

«Tal para cual» es la pieza con que arranca la sección diecisiete del segundo tomo de «Mitos y leyendas de Colombia», la antología que Eugenia Villa Posse preparó para el IADAP y que salió en Quito en 1993. Ocupa las páginas 9 a 12, las primeras de la serie que esa sección toma de «Leyendas», el libro de Enrique Otero D'Costa que salió de los talleres bogotanos de Minerva en 1936 dentro de la Biblioteca Aldeana, la edición oficial en cartilla que el Ministerio de Educación Nacional hizo de la Selección Samper Ortega.

Tenía ya dos años de imprenta. Daniel Mauricio Preciado Camargo, que estudió en 2015 la obra histórica del autor, cita la pieza por «Historietas. Leyendas y tradiciones colombianas», impreso por Arturo Zapata en Manizales en 1934, donde aparece en la página 35. Preciado la escoge como ejemplo de un Otero que ya no persigue proezas de conquistadores sino el chocolate, la siesta y el rosario de un hidalgo cualquiera.

Según la cabecera de la sección, muchas de estas piezas se oyeron «directamente de narraciones campesinas»; cuáles, no lo precisa. Este texto trae dentro dos huellas de esa oralidad. Empieza con la fórmula de contador «Estábase que ese estaba», y a mitad de camino cita una copla que, según el narrador, cantan los campesinos «de mis montañas» rascándole las tripas al tiple. En esa copla está la clave del título: dice que entre el cotudo y el bobo no hay más diferencia que ser el uno el otro. Otero la usa para anunciar que sus dos compadres, cotudos ambos, van a portarse como dos bobos, y cuando el trato se firma deja caer las tres palabras que nombran la pieza. Al final remite a una fuente igual de vaga: «tampoco dice más la tradición», escribe, antes de suponer él mismo el desenlace.

El escenario es de una precisión santandereana: San Juan de Girón, el valle del Río de Oro, la tierra «del tabaco aromoso, del cacao por excelencia y del oro sin rival». Y el coto del chiste era una realidad sanitaria de esas montañas. Un repaso histórico publicado en CES Medicina en 2018 recuerda que el Papel Periódico de Santa Fe ya imprimía en 1794 unas reflexiones sobre «la enfermedad que vulgarmente se llama coto», que a fines de los años cuarenta la prevalencia nacional rondaba el 53 % y que la yodación obligatoria de la sal llegó en 1947, once años después del libro.

El paralelo más cercano está en la Inglaterra del siglo XVII. John Aubrey, en unos apuntes de 1686 y 1687 que la Folklore Society editó en 1881, describe una costumbre de Herefordshire: al sacar al muerto de la casa se le entregaba a un pobre, por encima del cadáver, una hogaza, un cuenco de cerveza y seis peniques, y a cambio él tomaba sobre sí todos los pecados del difunto. Aubrey lo emparenta con el macho cabrío del capítulo 16 del Levítico, sobre el que el sacerdote confiesa las culpas del pueblo antes de soltarlo al desierto. La transacción es la de Girón, con pago, precio y aceptación, pero con dos diferencias que explican la risa de Otero: el comedor de pecados cobra por culpas ya cerradas, y Cirilo firma también las futuras de un hombre que no se muere.

El segundo paralelo es colombiano y casi contemporáneo. En «En la diestra de Dios Padre», que Tomás Carrasquilla publicó en Antioquia en 1897, el cielo resuelve el caso de Peralta con un documento en regla que firman santo Tomás y santa Teresa como «mayores d'edá, y del vecindario del Cielo»: el pleito sobre las almas ganadas a las cartas se arregla por escrito, como una escritura de cabildo. En los dos relatos la salvación se tramita con papeles de notaría y un hombre simple termina en la gloria. Peralta llega por humilde; los compadres de Otero, según su narrador, por bobos o por cotudos.