Piedra Alta

Segundo Bernal Villa publicó estas líneas en 1953, en el primer número de la Revista Colombiana de Antropología, dentro de «Mitología y cuentos de la parcialidad de Calderas, Tierradentro», trabajo hecho desde el Instituto Etnológico Nacional. Bernal atribuye el cuento a Vicente Puchi, a quien en otra entrada del mismo artículo anota con cincuenta y seis años y con dominio del castellano. Al pie de estas líneas no aparece intérprete, pero el conjunto se recogió con el auxilio de Marco Antonio Penkue, descrito por Bernal como mestizo de San Andrés, de unos treinta y cinco años, conocedor de las costumbres de Calderas y con dominio del páez y del castellano. Ese paso del nasa yuwe al castellano está en la base de lo que hoy se lee: ninguna palabra del texto llegó sin pasar por dos oídos ajenos.

El propio Bernal describe la escena de recolección: los cuentos se decían alrededor del fogón, con hombres, mujeres y niños presentes que corregían, aumentaban o ratificaban, y los narradores a veces soltaban una risa burlona, como restándole valor a lo dicho. Cuando preguntaba por estos temas, la respuesta más frecuente era himeto, «no sé». Su marco es el de 1953: habla de «culturas llamadas primitivas», se apoya en Herskovits y anota que los cronistas nada dijeron de la religión de los paeces. La compilación de Eugenia Villa Posse (1993) reproduce el corpus y acredita su procedencia, pero no es un testimonio independiente: para Calderas depende del artículo de Bernal.

El lugar existe fuera del cuento. El diagnóstico del Esquema de Ordenamiento Territorial de Inzá (circa 2002) fija el límite municipal en el alto de la Muralla, que separa los resguardos de Avirama, Chinas y Lame del de Calderas: el lindero por donde caminan los hermanos es, también en el papel administrativo, una divisoria real. Joanne Rappaport (1985) sostiene que en Tierradentro el conocimiento histórico y las narraciones atadas a sitios concretos son una forma de mantener el territorio, lo que hace pensable que un peñón de lindero funcione como mojón. Luis Gerardo Franco (2021) relee las piedras de Calderas que fueron gente como memoria viva que liga a la comunidad nasa con su paisaje, aunque no menciona Piedra Alta ni a los Dimales.

Quedan cautelas. Los adjetivos «malo» y «bueno» llegan ya traducidos y recortados por categorías de mediados del siglo XX, y la mezcla de nombres católicos con seres nasa que el propio artículo trae no se resuelve aquí ni se depura. El Ministerio de las Culturas (2024) y el Consejo Regional Indígena del Cauca (2010) sirven para situar lengua, territorio y organización nasa vigentes, no para llenar los silencios de un cuento de setenta y nueve palabras.

El corpus de Calderas está lleno de piedras con historia, y Piedra Alta entra en esa serie por el lugar, no por el castigo. En “Las piedras de Chaikin”, dos mujeres que niegan caña quedan convertidas en piedra por Chautéh. En “La casa de fiesta petrificada”, una casa entera con sus ollas queda en roca después de que una vieja rezonga por darle comida a un niño harapiento. En “Santo Tomás”, los riscos y las peñas feas son el rastro de quien petrifica a cada persona que murmura. En los tres casos alguien paga una falta con su cuerpo. En Piedra Alta no hay falta ni castigo: nadie es transformado, la peña nace del suelo y lo único que se quiebra es la certeza de Tomás sobre la tierra que creía conocer.

El paralelo más estrecho está en “Pedro y Tomás Dimales”, donde la misma voz de Pedro intenta petrificar a su hermano y no lo consigue. Leídas juntas, las dos entradas miden el alcance de una palabra: le alcanza para levantar una montaña y no le alcanza para tocar a Tomás. Con “El mar” comparten otra cosa: los hermanos cambian la forma del mundo mientras discuten entre ellos, y el accidente geográfico queda como resultado secundario de una porfía.

Fuera de la narración, dos lecturas académicas sostienen el motivo sin nombrar este cuento. Luis Gerardo Franco (2021) trata las piedras de Calderas que fueron gente como memoria viva del paisaje nasa, y Joanne Rappaport (1985) sostiene que en Tierradentro los relatos anclados en lugares concretos sirven para mantener el territorio. Ninguna de las dos demuestra que Piedra Alta sea un mojón de esa clase; ambas hacen pensable que un peñón de lindero lo sea.