Amazonas · Mixto

Origen del agua

Un árbol cubre el mundo y resiste los cortes; dos ardillas descubren al perezoso que lo sostiene y ayudan a liberar ríos y quebradas.

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El mundo era un lugar oscuro. Una lupuna gigante, la que en lengua ticuna se llama Wochine, abría su copa por encima de todo y tapaba el cielo. Debajo de esa sombra no había muchos ríos como ahora.

Yoí quiso tumbarla para que hubiera luz. Llamó a dos especies de pájaros carpinteros y los puso a picar el tronco. Los picos golpearon la corteza, las astillas cayeron al pie de la raíz y el corte fue entrando en la madera. Pero el árbol no caía.

Algo lo sujetaba desde lo alto. Primero subió la ardilla grande, y no logró llegar hasta arriba. Después trepó la ardilla pequeña. Pasó el lugar donde se había detenido la otra, se metió entre las ramas y alcanzó la copa. Allí encontró lo que desde abajo nadie podía ver: un pelejo gigante, dormido, que tenía agarrada la copa de la lupuna con las patas de abajo y con las de arriba se agarraba del cielo. Mientras él siguiera colgado así, nadie iba a tumbar el árbol desde el suelo.

Por indicación del abuelo Yoí, la pequeña volvió a subir, esta vez con un preparado de ají picante. Llegó hasta el pelejo, le tocó la pierna para despertarlo y, cuando despertó, le echó ají en los ojos. Bajó y volvió a subir con más. Subió como cuatro veces. Cuando le echó ají en el ojo por cuarta vez, el pelejo ya no se sostenía con las patas: sólo sujetaba la lupuna con las uñas.

Abajo dijeron que ya se iba a caer. Le gritaron a la ardilla que se bajara. Ella corrió tronco abajo tan rápido como pudo, y la lupuna gigante se vino a tierra. No alcanzó a salvarse entera: las raíces le cogieron la cola, y por eso la tiene levantada hacia arriba.

Al caer, las ramas se clavaron hasta el fondo de la tierra. De allí salieron varios ríos y quebradas, como la quebrada Callarú. El tronco abrió el río Amazonas, y las ramas, las quebradas del territorio. Todos los ríos son las huellas que dejó la rama de la lupuna gigante.

Origen del agua: lo que quedó del relato

La enseñanza

“Lo que sostiene un peso inmenso puede estar escondido donde sólo alcanza el más pequeño.”

Territorio

Amazonas · Mixto

El territorio sitúa la memoria del relato y permite leerla en relación con su comunidad de origen.

Región: Amazonas
Comunidad: Mixto
Referencia: -1.2° · -71.8°

Ficha del relato

Contexto histórico

Este relato es ticuna y lo narró don José Aparicio Fonseca, de la comunidad Yahuma Primera Zona, en el lado peruano de la frontera que el pueblo ticuna comparte con Colombia y Brasil. Lo recogió en lengua ticuna la antropóloga Paula Letts, que trabajó para el Ministerio de Cultura del Perú en comunidades de la triple frontera, y lo tradujo al castellano Ling Cándido Serra. Se publicó primero en Woxrexcüchiga, el ritual de la pubertad en el pueblo Ticuna, libro del Ministerio de Cultura del Perú de 2016, en la página 239.

El texto que se lee en abierto está en Contra el silencio. Lenguas originarias y justicia lingüística, de Agustín Panizo, que publicó la Biblioteca Bicentenario en Lima en 2022. Ocupa las páginas 111 y 112 del capítulo La infinita mitología de los ticuna, dentro de una entrevista a Paula Letts hecha el 17 de septiembre de 2021. Letts no lo cuenta como un relato suelto sino como un eslabón: lo trae para explicar el origen de la pelazón, el baño con huito que se hace a los niños y a la muchacha que llega a la pubertad. Antes de citar al narrador resume ella el comienzo, los carpinteros y el pelejo dormido; después de la cita añade que el tronco formó el río Amazonas y las ramas las quebradas del territorio ticuna. Esas dos glosas son de Letts; la subida con el ají, las cuatro veces, la cola levantada y la quebrada Callarú son palabras de Aparicio Fonseca.

Ninguna de las fuentes consultadas habla de mezcla de tradiciones: es un episodio del ciclo de Yoí e Ípi, los héroes gemelos ticuna, y el narrador lo dijo en su lengua.

Resonancias con otros mitos

El paralelo más cercano es ticuna y está al otro lado de la frontera: la versión de Nimuendajú en el Solimões tiene la misma ardilla pequeña que sube donde la grande no llega y el mismo perezoso colgado de la copa, pero lo hace soltar con hormigas y no con ají, y el premio es una esposa y no un río.

Entre los uitoto, Fernando Urbina recuerda en Las palabras del origen (2010) el mito de El árbol de la abundancia, que narra el origen de la Amazonia a partir de la tala y la múltiple resiembra del gran árbol de la vida. También allí el paisaje entero sale de un árbol derribado; lo que cambia es que no hay una ardilla ni un guardián dormido en la copa.

Y Gómez Pulgarín, en Mundo Amazónico (2011), compara la geografía mítica ticuna con la uitoto: entre los uitoto el paisaje sale de un líquido que no cesa hasta que se inventa la arena para absorberlo; entre los ticuna, de árboles primigenios que se quemaron. En los dos casos la forma actual de la selva es el rastro de un exceso.

Otras versiones y matices

Variaciones, precisiones y límites documentales.

Curt Nimuendajú anotó el mismo episodio entre los ticuna del Solimões, en Brasil, y lo publicó en The Tukuna en 1952, páginas 123 y 124, con el título de la adquisición de la luz del día. Allí el árbol es una sumaúma que tapa el cielo, y Yoí la tumba con su hermano Ípi, ayudados por hormigas y comejenes. Promete a la hermana de Ípi en matrimonio a quien suba a soltarlo. La ardilla grande apenas llega a la altura del techo de una casa; la pequeña encuentra arriba a un perezoso de dos dedos y le arroja a los ojos hormigas de fuego que carga sobre su cola aplanada. El rebote del árbol le dobla la cola sobre el lomo, y la ardilla se casa con la muchacha. En esa versión la caída no forma ríos: lo que se gana es la luz.
Otra versión, reproducida sin nombre de narrador en el proyecto de danza Madre Selva de Leidy Constanza Duarte Castro (Universidad Distrital, 2016), a partir de mitos que niños de un colegio de Bogotá preguntaron a sus familias, cambia el remedio: el ají en la boca no le hace nada al perezoso y lo que lo obliga a soltar son unas hormigas llamadas twnw. El árbol cae entre relámpagos y truenos, del tronco sale el Amazonas y de las ramas lagunas y afluentes, y Yoí se mete al agua y sus salpicaduras se vuelven peces.
Edson Tosta Matarezio Filho, en su tesis de 2015 sobre la Fiesta de la Moza Nueva entre los ticuna de Brasil, trae una versión con dos obstáculos. Primero el tronco se regenera cada vez que Yoí lo corta, porque en él vive un sapo gigante, dueño del árbol, y sólo deja de crecer cuando Yoí alimenta al sapo con caza. Después está el perezoso real, agarrado al cielo desde la copa, y la ardillita le mete pimienta molida con papa roja en las uñas, las orejas, la nariz y los ojos. La caída trae la alternancia del día y la noche, y el tronco, las ramas y las hojas se vuelven el Solimões, los igarapés y los lagos.
Del lado brasileño, Priscila Faulhaber resume en 2020 un relato en que es el cielo lo que el perezoso gigante sostiene, acurrucado en la Wone: Yoí le lanza una hormiga de fuego a los ojos, el perezoso suelta el cielo, el cielo cae sobre el árbol y su peso le derrite el corazón, que se vuelve el río Amazonas.
Paula Letts sigue más allá del final: la lupuna tenía un corazón que palpitaba, un añuje lo robó y lo sembró, o lo sembró Yoí según otros, y de él creció el humarí, de cuyo fruto nació Techi, la mujer de Yoí.

Fuentes

Esta ficha se apoya en referencias publicadas y verificables. La adaptación narrativa del sitio no sustituye la consulta de las fuentes originales.

Procedencia: Tradición oral · Mixto · Amazonas
Referencias: 11
Última revisión: 22 de septiembre de 2026

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Palabras clave

agua ají Amazonas árbol ardilla desesperación El viaje del héroe esperanza Mixto sapo selva superación transformación

Base documental · 3 referencias

Contra el silencio. Lenguas originarias y justicia lingüística (cap. 12, «La infinita mitología de los ticuna»)
diliandes.funproeibandes.org
En las pp. 111-112 Paula Letts resume el comienzo —la lupuna gigante Wochine que tapa el cielo, los dos pájaros carpinteros, la ardilla grande que no llega y el pelejo dormido que agarra la copa y el cielo— y cita la narración de José Aparicio Fonseca, recogida en Yahuma Primera Zona: la pequeña ardilla sube cuatro veces con ají picante, el pelejo queda colgado de las uñas, las raíces le levantan la cola y las ramas hundidas forman ríos y quebradas como la Callarú. Letts añade que el tronco formó el Amazonas y sigue con el corazón del árbol, el humarí y Techi.
The Tukuna
etnolinguistica.wdfiles.com
En «The Acquisition of Daylight» (pp. 123-124) la oscuridad viene de una sumaúma que cubre el cielo; Yoí e Ípi la cortan con ayuda de hormigas y comejenes, pero no cae; Yoí ofrece a la hermana de Ípi a quien suba; la ardilla grande sólo llega a la altura de un techo y la pequeña descubre un perezoso de dos dedos, al que ciega con hormigas de fuego llevadas en la cola; el rebote del árbol le dobla la cola sobre el lomo y se casa con la muchacha. No hay formación de ríos.
A Festa da Moça Nova: ritual de iniciação feminina dos índios Ticuna
teses.usp.br
En la p. 252 resume el mito de la samaumeira wõne derribada por Yoí como origen del día: un sapo gigante, dueño del árbol, hace que el tronco se regenere hasta que Yoí lo alimenta con caza; luego un perezoso real sujeta el cielo desde la copa y la ardillita le mete pimienta molida con papa roja en uñas, orejas, nariz y ojos; el tronco, las ramas y las hojas se vuelven el Solimões, los igarapés y los lagos. Liga el episodio a un canto de la Fiesta de la Moza Nueva.

Contraste y contexto · 8 referencias

Madre Selva: representación de mitos y leyendas de la región amazónica colombiana a través de la danza («El árbol de Agua Grande. Mito Ticuna»)
repository.udistrital.edu.co
En las pp. 86-88 reproduce una versión en que todos los animales pican el árbol llamado Lupuna, Yoí manda subir primero a la ardilla golosa, que llega a la mitad, y después a la trepadora, que encuentra a un mico perezoso con las manos en el cielo y los pies en la copa; el ají en la boca no sirve y lo logran unas hormigas llamadas twnw; la caída hace brotar el Amazonas, lagunas y afluentes, y Yoí se vuelve peces en el agua.
Sol e lua na iconografia Tikuna
sedici.unlp.edu.ar
En la p. 98 resume un relato ticuna en que el pueblo magüta vivía a oscuras porque un perezoso gigante sostenía el cielo desde la Wone (Ceiba pentandra); Yoí le lanza una hormiga de fuego a los ojos, el cielo cae sobre el árbol y su peso le derrite el corazón, que forma el río Amazonas y separa el día de la noche.
Narración tikuna del origen del territorio y de los humanos
revistas.unal.edu.co
Narra, con la voz del profesor Marcelino Noé y de los abuelos de Santa Lucía (río Cotuhé), el derribo del árbol Wone por Yoí e Ípi con ayuda de todos los inmortales, y cómo el tronco se volvió el canal del Amazonas, las ramas gruesas los afluentes y las delgadas las quebradas. Es la versión colombiana del mismo paisaje hidrográfico, sin el episodio de la ardilla.
Bamachigà. Historias del bama. Tikuna (Territorios narrados)
redaprende.colombiaaprende.edu.co
En la historia de Metare y Mowacha (p. 90), una nota al pie dice que la historia de la ceiba ocurre antes de ellos y que del tronco derribado de la ceiba surgieron los grandes ríos del mundo, como el Amazonas. Confirma, desde una publicación colombiana en lengua, que el derribo del árbol es el origen de los ríos.
Rasgos lingüísticos en relatos míticos tikuna: una caracterización
repositorio.unal.edu.co
Su catálogo de corpus registra, del lado colombiano, otras grabaciones del mismo episodio con narrador: «Wone, árbol secreto», de Augusto Coello, y «Yoí e Ípi matan al tigre que devoró a Ngutapa y tumban la ceiba», transcrito y traducido por Javier Pinto Coello en 2006.
Historias de los abuelos de Moruapü. Versión libre en castellano
babel.banrepcultural.org
Su glosario identifica Wochine, el nombre que el narrador de Yahuma da a la lupuna, con la ceiba o ceibo (Ceiba pentandra), árbol «muy importante de la selva» de copa frondosa y aletas radiculares enormes. Ayuda a ver que lupuna, ceiba, sumaúma y wone nombran el mismo tipo de árbol mítico en distintas versiones.
Dos mitos culturales de la Alta Amazonia: relatos de un mundo humanizado
revistas.unal.edu.co
Compara la geografía mítica ticuna y uitoto: entre los uitoto el paisaje sale de un líquido que inunda todo hasta que Jitoma inventa la arena; entre los ticuna, citando a Montes y a Goulard, la selva actual es resto de árboles primigenios, y en la lucha por tumbar la ceiba mítica wone Yoí e Ípi envenenan a Yuchí. Sostiene el paralelo uitoto de las similitudes.
Las palabras del origen. Breve compendio de la mitología de los uitotos
babel.banrepcultural.org
Menciona el gran mito uitoto de «El árbol de la abundancia», que narra el origen de la Amazonia a partir de la tala y la múltiple resiembra del gran árbol de la vida: el paralelo de un paisaje entero salido de un árbol derribado.

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«Origen del agua» no se cuenta igual en todas partes. Si en tu casa cambiaba el final, el castigo o el nombre, esa versión también es parte del archivo.

Versiones de este mito

Ejemplo

No es real

Mi abuela la contaba igual, pero en su versión el castigo no era la muerte: al cazador lo perdía tres días en el monte y lo devolvía sin memoria. Ella la oyó en Salamina, de su propia madre, hacia 1950.

Así se ve una versión publicada. De «Origen del agua» todavía no hay ninguna.

Todavía nadie ha dejado la suya. «Origen del agua» viaja de boca en boca y cambia en el camino, así que es muy probable que la que te contaron no se parezca a la que acabas de leer.

Qué cambió: El final, el castigo, quién la ve, en qué mes aparece.
Dónde la oíste: Un municipio, una vereda, un río. Aunque sea aproximado.
Quién la contaba: Sin nombres si prefieres: basta el parentesco y el lugar.