María Centeno

A la que en unos pueblos llaman María Centeno y en otros María del Pardo la describen como una española tan hermosa que el demonio, apenas la vio, se enamoró perdidamente. Ella le hizo caso. Le dijo que necesitaba una casa grande para pasar con él la luna de mes, y que la gente viniera de fiesta.

El diablo dijo que sí de inmediato. Ella le mandó traer leña de la orilla del río, pero no cualquier leña: una madera incorruptible, a la que no le entrara el comején. Entonces él llamó a siete legiones de negros grandes, demonios a su servicio, que cargaron la madera y echaron a andar. Hay quien dice que esos diablos viajaban chiquitos, como duendecitos, en una costalejita que ella llevaba, y que al sacarlos se volvían grandotes y se ponían a tumbar monte, a lavar oro y a componer acequias.

Ella iba adelante en un caballo que de un salto se pasaba las montañas. Algunos juran que la bestia era el mismo demonio, y todavía se muestran en la región las marcas de su herradura.

Por el camino los cogió una tormenta terrible. Los diablos labraron a mano una cueva y allí se escamparon la noche entera; en la peña quedó la mano de una mujer y, junto a ella, otra mucho más grande. Al llegar al valle tendieron para dormir una sábana tan larga que cupieron todos, y por eso el lugar se llama Sabanalarga.

Allí ella pidió su casa grande. Los diablos trabajaron toda la noche y al amanecer estaba construida la iglesia, porque el demonio no sabía qué era lo que en verdad quería la señora. A ella le pareció chiquita y mandó seguir más allá. En Liborina levantaron otra, y tampoco le gustó; luego la de Sopetrán, y tampoco. Así llegaron hasta Medellín, donde le hizo cuatro casas más. En los montes de Toledo se oyeron golpes de hacha toda una noche, y a la mañana el pueblo estaba fundado con iglesia y todo: se llamó Toledo porque allí toldó María del Pardo.

En Buriticá, Cañasgordas y Frontino la llaman la Centena, por las cien cargas de oro que sacó de la región. Subía el agua desde Remango, por Pajarito, en acequias, hasta sus minas de Manglar. Una mujer muy vieja recordaba que la veían por el aire, muy bonita, y que la gente corría a esconderse. Cuando una mula se le cansaba con la carga, la hacía matar y la enterraba en un hoyo con el oro y el arriero. Una vez, acosada desde Urabá, le ordenó al arriero: «¡Abrí aquí!», y así se quedó llamando Abriaquí.

Río abajo, donde le dicen María la Parda, los esclavos le debían cinco totumas de oro. Un día se emborracharon y no se las entregaron. Ella, furiosa, pateó a su mula endiablada, y el animal saltó al otro lado del río, donde hoy está Puerto Valdivia.

Sus hijas siguen encantadas en una cueva de dos ventanas, en El Uvital, guardadas por un monstruo grandísimo con el que hay que pelear a punta de oraciones. De su muerte se dice que se enterró en el Paramillo con un bastón de oro, o que se ahogó en el Cauca con su mula negra en uno de sus saltos. Una monja de Toledo que en sueños volaba al cielo preguntó a la Madre de Dios si María del Pardo se había salvado o condenado. Le respondieron: «¡Ni se salvó ni se condenó porque iglesia levantó!».