Los tunjos de la Cantera

El relato de Silvestre y los tunjos no tiene un registro publicado que pueda consultarse. Ninguna obra abierta lo nombra. No está en lo que se puede leer de los libros de leyendas del piedecuestano Germán Valenzuela Sánchez, ni en las crónicas de Vicente Arenas Mantilla, ni en la antología «Mitos y leyendas de Colombia» de Eugenia Villa Posse, ni en el Boletín de Historia y Antigüedades, ni en la prensa local que se puede fechar. Un libro de memorias que Valenzuela publicó en 2016, con el mismo lugar en el título, es un recuerdo personal de la Piedecuesta de su juventud y no trae el relato. Los narradores, Riverita y don Vicente, no tienen apellido ni fecha.

El tunjo sí está bien documentado, en dos planos. En la arqueología, los tunjos son pequeñas figuras de oro o tumbaga, humanas o animales, que los muiscas depositaban como ofrenda en tumbas, templos, lagunas y ríos; los muiscas comerciaban oro con sus vecinos, entre ellos los guanes de Santander.

En el folclor andino, el tunjo es un ser vivo. Misael Devia, en «Folclor tolimense» (1962), cuenta que aparece como un niño que llora a la orilla del camino, sobre todo en noches de Viernes Santo; quien sabe el secreto lo bautiza con el pulgar mojado en saliva y el niño se vuelve un muñeco de oro que, bien alimentado y guardado en una caja, hace rico a su dueño. Cesáreo Rocha Castilla recoge los tunjitos: muñecos de oro enterrados con los indios, que salen al anochecer a la orilla de las quebradas, cantando o llorando.

En Santander, Juan de Dios Arias (1954) registró otras maneras de hacerse rico de golpe con oro indígena: el Biato que, vencido a golpes, entrega un baúl lleno de oro, y la cueva del Cenicero, donde el codicioso termina enchapado en oro. El libro «Cuentos de espantos» (El Tiempo, 2004), ficción declarada, hace del tunjo una criatura diabólica que tienta con riquezas a un sacerdote cerca de Ibagué.

El paralelo más exacto es Venancio Moncaleano, el campesino del Tolima que Misael Devia retrata en 1962. Como Silvestre, es pobre, quiere hacerse rico de golpe y descarta el pacto con el diablo; busca tunjos en la noche de Viernes Santo y atrapa uno con el pulgar mojado. Como Silvestre, se hace rico mientras alimenta al muñeco. La diferencia es moral: el de Devia se pierde por el descuido de los herederos y se lleva todo en una creciente; el de Silvestre se va dejando un consuelo.

El segundo paralelo es santandereano y viene de Juan de Dios Arias. En la cueva del Cenicero, en Bolívar, Miguel Seco entra con una fórmula al lugar donde los indios guardan su tesoro, y cuando la codicia lo vence lo enchapan en oro. La fórmula secreta, el oro indígena y el castigo de la codicia son los mismos elementos del relato de Silvestre, que recibe su fórmula de la abuela y aprende la lección cuando lo pierde todo.

Detrás de los dos está el tunjo real, la figurilla de oro que los muiscas dejaban en tumbas y lagunas y que los campesinos desenterraban siglos después. De esos hallazgos nace la idea de un oro que vive, come y se va.