Lo que enseñan las cuevas

«Lo que enseñan las cuevas» es el capítulo que sigue a las lagunas en el Folclor santandereano de Juan de Dios Arias, publicado en Bucaramanga en 1954. Eugenia Villa Posse lo reprodujo en 1993, en el segundo tomo de su antología, donde ocupa los folios 138 a 142. Arias lo abre con una generalización, «Todas las cuevas en Santander tienen su leyenda», y añade que casi todas explotan el tema, histórico en algunos casos, de que fueron refugio, habitación o cementerio de los indios.

Sólo una pieza trae procedencia. El Colmenero se lo refirió a Arias un maestro de escuela, y Arias le exigió que se lo pusiera por escrito. Lo transcribe entre comillas, con la retórica del maestro —la «honrada y muy cristiana familia», el «venerable Párroco», la «época de sanas costumbres»—, y conserva su cierre, que sitúa la cueva a varios kilómetros al oriente de San Gil, en el talud de la serranía sobre la orilla derecha del Fonce. Arias la ofrece como ejemplo de cómo nace un mito a partir de un objeto real, y el maestro trae su propia explicación de la figura que se mueve: «fenómeno de óptica» o «efecto de sugestión».

Las otras cinco las resume Arias sin nombrar a quién las oyó. El Cenicero está en una vereda del municipio de Bolívar y La Calentana «en estas mismas regiones bolivarenses»; a continuación viene la cueva de la loma de Buena Vista, con su Biato, sin municipio propio. La cueva del indio va sin lugar. La de Cachalú queda en la región de Oiba, cerca del camino que va del Olival al pueblo.

La mezcla está en los elementos mismos. De un lado, el Viernes Santo, Satanás, San Antonio con su escapulario, el párroco y el altar mayor dorado de Oiba; del otro, cuevas que fueron casa y cementerio de indios, y los indios que dejan entrar, enchapan o asaetean a quien se acerca a su oro. Arias lo nota cuando pregunta si en el Cenicero no queda una lejana reminiscencia del «sésamo, ábrete» y del Dorado, ese «dorado fantasma» que, a su juicio, los campesinos siguen buscando por cuevas y espeluncas.

El paralelo lo propuso el propio Arias, y resiste el cotejo. En Alí Babá y los cuarenta ladrones, en el pliego neoyorquino que conserva Project Gutenberg, la roca se abre con «Open, Sesame» y se cierra con «Shut, Sesame». Cassim, el hermano rico, entra, encuentra más tesoro del que esperaba, la codicia le hace olvidar la palabra y los ladrones lo matan dentro. Es el destino de Miguel Seco en el Cenicero, con una diferencia de fondo: en Santander los dueños del tesoro no son ladrones sino los indios, que lo guardaban antes de todos. El mismo cuento trae además, sin que Arias lo señale, el recurso de Cachalú: la esclava Morgiana lleva al zapatero con los ojos vendados a la casa donde ha de coser el cuerpo, y lo devuelve del mismo modo, para que no pueda repetir el camino.

El Dorado, la otra resonancia que Arias nombra, tiene su texto colonial en El Carnero de Juan Rodríguez Freyle, escrito hacia 1636. Allí el sucesor del cacicazgo de Guatavita ayunaba seis años metido en una cueva, sin ver el sol, y al salir lo untaban de tierra pegajosa y lo espolvoreaban con oro molido hasta dejarlo cubierto de ese metal. El hombre de oro que los caminantes aseguran ver en la puerta del Cenicero es la misma imagen vuelta castigo.

El tercer paralelo está en el mismo libro de Arias. En La piedra del muerto, a unos diez kilómetros de Mogotes, una roca en mitad del río ofrece con poca ayuda de la fantasía la figura de un cadáver amortajado, y de ella sale una leyenda. Es el mecanismo del Colmenero, que Arias describe como un mito formado a partir de un objeto real: una piedra que se parece a alguien pide una historia que explique quién es.