La vista del libertador

Este relato no tiene un registro publicado que se pueda consultar. El texto que circula se presenta como un romance de Vicente Arenas Mantilla, «La Visita del Libertador», incluido en su libro «Crónicas y romances» y reproducido, según esa atribución, en las páginas 519 a 522 de la «Literatura folclórica» de Piedecuesta editada por Pérez Pinzón (UNAB, 2016). Esa compilación sólo circula en un repositorio de subida libre sin editor. La reedición de «Crónicas y romances» en la Biblioteca Mínima Santandereana (Ediciones UIS, 2012) figura como no disponible para descarga, y el sumario de quince piezas que publica la editorial no incluye ningún título sobre Bolívar. Tampoco lo sostiene la «Historia militar» de José María Baraya (Bogotá, 1874), que la bibliografía heredada proponía: el libro nombra Piedecuesta cuatro veces y ninguna narra una visita del Libertador.

Lo que sí está documentado es la estadía de Bolívar en la región. Entre abril y junio de 1828, mientras sesionaba la Convención de Ocaña, el Libertador vivió en Bucaramanga, y el coronel Luis Perú de Lacroix llevó un diario de sus días, el «Diario de Bucaramanga». Allí aparecen los generales Soublette, O'Leary, Wilson y Ferguson, las noches de tresillo, los bailes que daban los vecinos, el convite del cura de Girón, las visitas al doctor Eloy Valenzuela, a quien Bolívar llamaba «el buen cura de Bucaramanga», y el paseo a Rionegro. Lacroix cuenta también que un domingo, en misa, una mujer gritó en el momento de alzar y toda la gente corrió a la puerta creyendo que había temblado, mientras Bolívar seguía quieto en su sitio.

El mismo diario deja constancia del paso por Piedecuesta. Al emprender la marcha hacia Bogotá, Bolívar fue a dormir a Pie de Cuesta, «distante tres leguas de Bucaramanga». Lacroix lo alcanzó allí esa noche para despedirse en la casa donde se alojaba, y al día siguiente siguió hacia Los Santos, San Gil y el Socorro. El romance piedecuestano toma nombres, lugares y escenas de ese diario y los pone en boca de una ciudad en fiesta.

El paralelo más cercano es una casa donde Bolívar vivió y donde algo sigue caminando. «Cuentos de espantos y otros seres fantásticos del folclor colombiano» (2004), un libro de ficción de autor, dedica la lámina de la Monja de las Rosas a la Quinta de Bolívar, en Bogotá. Allí una niña que visita la casa con su padre ve a una mujer vestida de negro recorrer los salones del Libertador y llevarse un ramo de rosas amarillas antes de desaparecer en el jardín. Como en el romance piedecuestano, la casa de Bolívar no es sólo un museo: guarda una presencia que el visitante percibe.

El segundo paralelo está en la misma villa. José María Baraya, en sus «Biografías militares» (1874), presenta al general José María Mantilla como hijo de la villa de Piedecuesta y libertador de Venezuela. Es la otra forma en que Piedecuesta entra en la memoria de la Independencia: no por una visita, sino por un hijo que peleó en ella. El romance y la biografía convierten al pueblo en escenario de la gesta, uno por lo que vio pasar y otro por lo que dio.

El tercero es el propio «Diario de Bucaramanga». Lacroix escribió para retratar al Libertador en la intimidad y lo muestra jugando tresillo, conversando de noche y paseando por los pueblos vecinos. Ese Bolívar doméstico es el que el romance transforma en leyenda: el mismo hombre, las mismas calles y los mismos compañeros, pero con arcos, flores y un eco que no se apaga.