La Tarasca

En las entrañas de la selva colombiana, donde se despliegan los interminables verdores de la provincia de Mariquita, mora un ser cuya existencia se enredó en las hebras del miedo y el asombro colectivo: la Tarasca. Penetrar en la espesura era adentrarse en su dominio, donde los susurros del viento parecían llevar el eco de aterradoras advertencias. Para los aldeanos de la región, la Tarasca encarnaba una presencia que era al mismo tiempo tangible como inasible, una figura esculpida en lo más profundo del tejido onírico que cuida el mundo con el ojo vigilante del mito.

Tomás Othikwell, mineralogista de origen inglés y comisionado alterno de la Escuela de Alumería, había llegado a aquel país con la intención de catalogar las riquezas minerales que prometían construir un linaje de prosperidad para su patria adoptiva. Sin embargo, en julio de 1825, su vida tomó un giro que ningún tratado académico podría haber predicho. Enviado sin guía por un ministerio indiferente, Othikwell comenzó una travesía científica que pronto adquirió la textura brumosa de una leyenda.

Cierta tarde, mientras él y su compuesto asistente, Santos, avanzaban por senderos apenas visibles entre la maleza, un susurro desconocido enredado en las hojas les llevó hacia una caverna escondida. El mundo allí crepitaba de inquietud. La entrada, custodiada por sombras caprichosas, reveló un escorpión de piedra tallado en las paredes, una marca cuyo significado se desvanecía entre los murmullos de la antigüedad. Fue aquí donde la tierra capturó su aliento y lo liberó en forma de una criatura que desafiaba la naturaleza misma: una Tarasca petrificada con garras que superaban la estatura de un hombre y una mirada que prometía devolver el abrazo del abismo.

Santos, agobiado por la presencia ominosa, huyó, su cordura tambaleándose mientras cruzaba la línea que separa el mundo de los hombres del de las pesadillas. Sin embargo, Othikwell permaneció, fascinado por lo que parecía ser una especie naufragada del tiempo, atrapada y esperando ser narrada.

El hedor a azufre saturaba el aire, un testamento olfativo de la naturaleza infernal de la criatura. La Tarasca, semejante a un lagarto monstruoso, lo contempló desde su confinamiento, sus escamas reluciendo con un fulgor lúgubre que desmentía el paso de los siglos. Su hocico, teñido de crímenes que tal vez nunca ocurrieron, exhalaba el aliento de las profundidades telúricas, recordando a Othikwell lo frágil de cada suspiro humano.

Al regresar al pueblo con la revelación a cuestas, el inglés supo que había encontrado algo más cautivador que el oro que brotaba de la cueva. Los aldeanos, apenas sorprendidos, confirmaron que la Tarasca era conocida de sobra, aunque entretejida con la maraña de cuentos que aterrorizaba a los niños y advertía a los adultos.

La Tarasca, narraban las leyendas del lugar, era una deidad selvática, una mandrágora animada que se aparecía en las primeras horas del ocaso, cuando el mundo se desprendía de la luz. Se alimentaba de musgos y frutas silvestres, y se decía que secuestraba a los incautos para saciar el hambre primigenia con su sangre. Su fealdad arquetípica era tal que privaba de sentido a quienes tuviesen la desventura de cruzarse con su mirada, y su voz rasgaba el silencio con gruñidos de saíno.

En varios lugares de Antioquia y Caldas, la Tarasca era tanto un endriago como un amo del miedo que dibujaba el límite entre lo real y lo imaginado. Se decía que habitaba las cuevas abandonadas de criaturas olvidadas, y su presencia mantenía vivos los recuerdos de una tierra llena de maravillas y terrores.

La Tarasca cargaba una dualidad maravillosamente mágica: por un lado era quien atemorizaba a los niños; por otro, un símbolo de advertencia y respeto, transformándose en un coco inofensivo a medida que los años tejían sus historias con la tela de los recuerdos. En algunos casos, su imagen se redujo a un mascarón horrendo que se bamboleaba al viento, chasqueando sus mandíbulas en una danza silenciosa que tallaba el aire con el filo de lo desconocido.

Y así, rodeada por susurros, la Tarasca continúa habitando el corazón de la selva y el eco de las palabras, siendo a la vez custodia y criatura de la noche, un mito viviente que persiste, dibujando el límite cada vez más difuso entre la verdad y la leyenda.

Historia

El origen del mito de la Tarasca parece estar basado en relatos provenientes de diferentes contextos culturales en Colombia. En una de las versiones, una carta escrita por un mineralogista inglés del siglo XIX relata un encuentro perturbador con una criatura llamada Tarasca en una caverna de la Provincia de Mariquita. Esta Tarasca es descrita como un lagarto monstruoso con características horrendas, y se sugiere que podría ser una especie desconocida o extinta, sembrando el temor entre los lugareños.

Otra versión menciona que la Tarasca es un mito popular que simboliza la fealdad, especialmente de las mujeres, y se asocia con la Madremonte, otra deidad selvática del folclore. En este contexto, la Tarasca es vista como un espanto vesperal que habita en cuevas y asusta a los niños, presentando características de un vampiro que se alimenta de sangre. Sus manifestaciones son utilizadas por las madres para asustar a los niños y prevenir sus travesuras.

En resumen, el mito de la Tarasca parece surgir de una combinación de encuentros documentados con criaturas misteriosas y de la tradición oral que usa a esta figura como un espanto para asustar y disciplinar a los niños, con representaciones que varían según la región y las creencias populares.

Versiones

Las dos versiones del mito de la Tarasca que se presentan tienen enfoques significativamente diferentes en cuanto a la naturaleza y el contexto del ser mítico. La primera versión, escrita en forma de carta por un mineralogista inglés, presenta a la Tarasca como una criatura física y monstruosa encontrada en una caverna durante una expedición científica en Colombia. Se describe como un lagarto gigantesco y aterrador, con características como un cuerno prominente y un aliento fétido, lo que le otorga un carácter casi prehistórico y tangible. Este relato se enfoca en el encuentro como un hallazgo científico extraordinario, pero también aterrador, que tiene el potencial de amenazas futuras para la comunidad, sugiriendo una mezcla de realidad y mito alrededor de esta criatura.

En contraste, la segunda versión describe a la Tarasca desde una perspectiva folclórica y simbólica, considerándola un espanto utilizado para advertir y controlar el comportamiento de los niños. Aquí, la Tarasca es presentada más como una deidad o espíritu selvático, asociada a características como fealdad extrema y hábitos nocturnos, indicando su naturaleza fantasmal y aterradora en un contexto rural. Este relato destaca su papel en la cultura popular como un vampiro o depredador de niños y animales jóvenes, vinculándola más estrechamente con otros espantos infantiles conocidos en la región. La Tarasca, en este contexto, no es un ser físico sino un constructo imaginario que pierde poder sobre las personas a medida que envejecen, marcando una clara diferencia respecto a su representación física y científica en la primera versión.

Lección

El miedo y el respeto hacia lo desconocido son inherentes a la condición humana.

Similitudes

Se asemeja a los mitos de dragones europeos y al Yamata no Orochi de la mitología japonesa, donde criaturas monstruosas habitan en lugares remotos y peligrosos.