La Tarasca

Este relato es la entrada «La Tarasca» de Cuentos de espantos y otros seres fantásticos del folclor colombiano, publicado en 2004 por Casa Editorial El Tiempo con la Universidad Autónoma de Colombia, bajo la dirección de Juan Torres Mantilla; las láminas llevan además el logo del periódico Hoy. Ocupa las pp. 1-2, la primera lámina del libro, y se lee en el escaneo que conserva archive.org.

El libro se declara a sí mismo «material de ficción» hecho de «documentos imaginarios», y la entrada es un ejemplo de ese método. La p. 1 es una ficha técnica que clasifica a la Tarasca como animal-monstruo del Tolima Grande y Antioquia: vive en bosques y cavernas, come helechos, musgos y frutos, a veces bebe sangre de niños o de animales domésticos, mide metro y medio y asusta a los niños que caen en la gula. Distingue una Tarasca carpanta, de las montañas antioqueñas, con cabeza de mujer despeinada, y una común, de las planicies del Huila y el Tolima, con cabeza de pez. La p. 2 es la carta de un mineralogista inglés, Thomas Wildland, fechada en 1825 en la Provincia de Mariquita y dirigida al vicepresidente, que el libro dice sacar de unos documentos confidenciales. La carta, su firmante, la fecha y el archivo son composición del libro.

Una nota al margen, junto al dibujo de una mandíbula, dice que con ella los misioneros españoles advertían a los niños sobre la gula. Es el eco de otra tarasca, la de las procesiones del Corpus Christi, que llegó a la Nueva Granada con las fiestas religiosas de origen europeo. En el Tolima esa tarasca procesional está documentada en el Corpus del Guamo: Pantoja Barco (Universidad del Tolima, 2024), citando a Fajardo de Rueda, la describe como un ser de aspecto monstruoso, usualmente verde, cuya danza tiene origen francés.

El pariente europeo es el de su nombre. La UNESCO tiene en su lista del patrimonio inmaterial los gigantes y dragones procesionales de Bélgica y Francia, entre ellos los de Tarascón: efigies de animales y monstruos que aparecieron en las procesiones religiosas urbanas desde finales del siglo XIV y siguen saliendo a la calle. La tarasca que las fiestas del Corpus trajeron a la Nueva Granada es de esa familia, y el monstruo verde del libro de 2004 conserva su color y su fealdad, pero la saca de la procesión y la mete en una cueva del bosque.

Dentro del relato, Saulo la identifica con los cocos, los demonios genéricos que persiguen a los niños, y la ficha técnica le da el oficio de asustar a los golosos. Es la función del coco de las nanas y de los espantos pedagógicos del mismo repertorio tolimense, como la Patasola que, según Rocha Castilla, servía a los campesinos para que los muchachos se portaran bien.

La sangre la acerca a los seres chupadores de la tradición campesina, pero aquí la Tarasca no se transforma ni tiene historia: es un animal, y el mineralogista la explica como a una fiera, por su estatura.