El gran diluvio y las montañas del Perijá

Las versiones que sostienen esta página vienen de tres territorios yukpa distintos y de investigaciones largas: Irapa, en Venezuela, donde Ernst Halbmayer trabajó entre 1991 y 2009; Iroka, en el Cesar, entre 2009 y 2023; y Sokorhpa, en el municipio de Becerril, entre 2014 y 2022, donde trabajó Anne Goletz. Las dos montañas Shkhimo y Tʉtarhi, la instrucción de subir y la intervención de los armadillos aparecen comparadas en el artículo que ambos publicaron en 2025 en la Revista Española de Antropología Americana.

Hay nombres detrás de cada pieza. La frase que cierra el episodio la dice un narrador irapa, Kumateta: «Ovaya nüpünmanak, nopa nükünni prak oran ka psek ok ka nech kamashru» —se salvó la tierra, y quien lo arregló era el armadillo—. La transcripción del material en lengua yukpa la hizo Diomedes de Jesús Bernal Fernández, llamado Tintin, de la comunidad Los Granados, en Sokorhpa. De Sokorhpa son también Darwin Pérez Restrepo, Luka, que aportó las encuestas sobre el daño del mundo, y Ángel Pérez Restrepo, que expuso el tema en la Universidad del Magdalena el 28 de febrero de 2023. En 2015, los estudiantes de la escuela bilingüe Santa Teresita de Sokorhpa dibujaron la inundación en un taller dirigido por Gilberto Rodríguez López.

Detrás de ese trabajo reciente hay un corpus anterior, casi todo venezolano y casi todo en inglés o alemán: las narraciones que Johannes Wilbert publicó en 1974 en la Universidad de California, las que reunió el autor irapa yukpa Javier Armato en Maracaibo en 1988, la compilación de Vannini y Armato de 2001, la etnografía de Ángel Acuña Delgado de 1998 y el estudio de Dionisio Castillo de 2016. Esa vecindad importa: buena parte del ciclo se documentó del lado venezolano de la Serranía, y lo que aquí se lee llega traducido dos veces.

El diluvio no es en este corpus un episodio suelto. Los yukpa distinguen owaya tamorhiya, el tiempo en que el mundo todavía estaba en formación, de owaya akayi, el mundo que se daña: la disolución parcial de las diferencias que costó trabajo establecer. La inundación es la manifestación más completa de lo segundo, y por eso el relato no termina con la salvación de unos pocos sino con la obligación de volver a separar lo que el agua mezcló. En Sokorhpa, hoy, esa misma clave se aplica a las lluvias que llegan a destiempo y a las inundaciones de las zonas bajas, atribuidas a la deforestación, las quemas, la minería, el desvío de ríos y la agricultura industrial.

El paralelo más instructivo es también el más cercano, y es de contraste. Halbmayer y Goletz sitúan a los yukpa en el área istmo-colombiana y los comparan con sus vecinos de habla chibcha de la Sierra Nevada de Santa Marta, que sí se sienten responsables de sostener el equilibrio del mundo mediante rituales en los que se transfiere vitalidad a los padres originales para evitar su fin. Entre los yukpa no hay ese encargo ni hay un fin del mundo general: hay daños parciales y selectivos. El diluvio es el más grande de esos daños, no un apocalipsis.

El segundo paralelo documentado es el diluvio bíblico, y Acuña Delgado lo trae precisamente para separarlos: la inundación yukpa no funciona como sanción de una divinidad ofendida. Que dos relatos tengan agua, montaña y sobrevivientes no los vuelve la misma historia, y la versión cristianizada que reparte buenos y malos entre dos cerros se reconoce como préstamo tardío, no como núcleo.

Dentro de la propia tradición yukpa, el diluvio se enlaza con el eclipse: las pocas versiones que le atribuyen una causa la ponen en la transgresión de la prohibición del incesto, la misma que se invoca cuando el mundo se apaga. Los dos episodios describen lo mismo desde ángulos distintos, la disolución de diferencias que costó trabajo establecer, y por eso se leen juntos sin confundirse.