La cueva del diablo

Este relato no tiene un registro publicado que se pueda consultar. Su título figura en el prólogo que el periodista Julio César Niño Orozco escribió para «Tres leyendas ganadoras y algo más…», de Germán Valenzuela Sánchez (Piedecuesta, 2004). De esa cartilla sólo están abiertas seis páginas, que el autor enlazó desde su página personal: la portada, el prólogo y la primera página de otro relato, «La locura de Milandro Tejas». El texto de la cueva del diablo no aparece en ellas ni en ninguna otra obra abierta. Valenzuela Sánchez (1946-2021), bibliotecario municipal y fundador del periódico El PicaPica, recogió su corpus recorriendo a pie las veredas de Piedecuesta.

Lo que sí está documentado es el diablo de esa misma comarca. Hacia 1850, el mismo año en que el relato pone a Mateo en el camino, Manuel Ancízar pasó por el pueblo de Los Santos con la Comisión Corográfica. Un vecino le habló de una laguna encantada en el monte de la Mesa, que había que conjurar para poder ir sin riesgo a La Florida; Ancízar le preguntó si andaban por allí los diablos. Juan de Dios Arias copió ese diálogo en su «Folclor santandereano» (1954), y Eugenia Villa Posse lo reprodujo en el segundo tomo de «Mitos y leyendas de Colombia» (1993). Ancízar comenta que no hay laguna retirada que no tenga sus prodigios achacados al diablo.

En el mismo capítulo, bajo el título «Lo que enseñan las cuevas», Arias afirma que todas las cuevas de Santander tienen su leyenda. La más cercana a ésta es la del Colmenero, en San Gil, que un maestro de escuela le puso por escrito. Cuenta de un muchacho que, ayudado por Satanás, trepó un Viernes Santo a una hendedura de la serranía sobre el Fonce y quedó pegado a la roca. Todavía, dice el texto, quien se acerca de noche a ese lugar oye ruidos extraños y recibe pedradas.

El paralelo más cercano está a pocas leguas. En la Mesa de Los Santos, la misma que el relato nombra al final del camino, un vecino le contó a Manuel Ancízar hacia 1850 que la laguna del monte estaba encantada y que nadie se arrimaba hasta que un sacerdote la conjurara. Arias recogió el diálogo en 1954. Allí, como en la quebrada de Mateo, el diablo es el dueño de un punto preciso del camino, y el caminante lo evita en lugar de enfrentarlo. Ancízar añade un comentario escéptico: el diablo no se mete en esas cosas, salvo en figura de hombres interesados en propagarlas.

El segundo paralelo es la cueva del Colmenero, en San Gil, que Arias transcribe de un maestro de escuela. Es una hendedura en la serranía sobre el río Fonce, vinculada a Satanás, donde de noche se oyen ruidos insólitos y llueven pedradas sobre el que se acerca. Comparte con el relato de Mateo el lugar fijo, la noche o la soledad, los prodigios que asustan sin herir y la salida por retirada.

El tercero es literario. En «Cuentos de espantos y otros seres fantásticos del folclor colombiano» (2004), la lámina de Francisco el Hombre narra a un viajero que, en una trocha de La Guajira, siente el aire cargado de un insoportable olor a azufre antes de encontrar a Satanás tocando el acordeón. El olor como anuncio del diablo es el mismo que Mateo percibía cien metros antes de la quebrada.