La cobra grande

La historia de Norato y su hermana sigue la trama que Paulo Maués Corrêa, investigador de la Universidade Federal do Pará, resume como «la versión más conocida» de la Cobra Norato en «Anotações sobre a lenda da Cobra Norato», ponencia de 2019 publicada en la Revista Sentidos da Cultura (v. 7, n. 13, 2020, pp. 21-31; la sinopsis está en la p. 22). Corrêa la presenta como una forma particular de la Cobra Grande, la serpiente de las aguas amazónicas, y no da un narrador oral: resume con sus palabras lo que recogen Luís da Câmara Cascudo y José Carvalho, que sitúan a Norato en Cametá, sobre el bajo Tocantins, y en Óbidos, sobre el bajo Amazonas. Del mismo artículo salen los dos registros escritos más antiguos que el autor encontró: «A boiuna do Atuá», cuento de Hygino Amanajás (Hygama) en Contos e Lendas Paraenses, Belém, 1900, que llama al personaje Honorato y fecha su fiesta en 1832, y el recuerdo de infancia de Ignácio Moura en De Belém a S. João do Araguaia, 1910. Es un relato ribereño y mestizo, no de un pueblo indígena con nombre: Carvalho lo tiene por genuinamente paraense, Cascudo dice que se extendió por toda la Amazonía y le ve raíces africanas y portuguesas, y el propio Moura describe a la madre como una muchacha mestiza.

El propio Corrêa pone el cuento de Hygama junto a El príncipe sapo de los hermanos Grimm: en los dos un ser encantado sólo recupera su forma si una muchacha soporta la repugnancia que le causa, pero el sapo termina en boda y Honorato en naufragio, que es la diferencia entre cuento de hadas y mito que el autor toma de Bruno Bettelheim. Apunta también a La Bella y la Bestia. Cascudo, citado en el mismo artículo, relaciona la cobra encantada con las mouras encantadas de Portugal, mujeres que se vuelven serpientes y esperan a quien las libere. Y Marina Warner recoge la historia del caballero de Antoine de La Sale que, en el siglo XV, espía de noche el cuarto cerrado de la Sibila y descubre que sus damas se vuelven culebras. Más cerca, en el mismo río, está el Boto: el delfín que sube a los bailes vestido de blanco y enamora a las muchachas, al que Cascudo hace padre de Norato y de quien este hereda, según Corrêa, el don de tomar forma humana, bailar y seducir. Río arriba, entre los ticuna, hay dos ecos. Curt Nimuendajú recogió en The Tukuna (1952) la historia de dos hermanos con poderes que, odiados por la gente, se volvieron grandes serpientes y socavaron las casas de sus enemigos hasta hundirlas con todos sus habitantes, como se hunde la casa de la fiesta en los cuentos paraenses. Y en el Amazonas colombiano, Abel Antonio Santos, a partir de lo que narró el profesor Marcelino Noé en Puerto Nuevo, corregimiento de Tarapacá, escribe que Noratù fue un inmortal que devoraba a quien se acercaba a beber del agua primera, que fue expulsado al borde del mundo y que desde allí, como boa, regula las crecientes del río. El parecido del nombre llama la atención, pero ninguno de los dos autores lo relaciona con Norato.