La barca de los espíritus

Dos fuentes sostienen esta página y conviene no mezclarlas.

La primera es una nota institucional de Artesanías de Colombia publicada el 12 de septiembre de 2016 dentro de su serie sobre objetos rituales. De ella vienen los datos materiales: la barca se talla en madera de balso, la tripulación se llama páchaidáma y representa personas y animales que protegen a quien la posee, y la pieza se pinta con negro de jagua y rojo de achiote sobre el blanco de la madera. La nota describe su función frente al infortunio, la enfermedad y la muerte, y su papel como mediación con los jais. No nombra tallador, comunidad ni año, y usa un vocabulario que hay que señalar: llama jaibaná a quien la talla, palabra emberá, para un objeto que presenta como wounaan.

La segunda es la memoria bilingüe de Santa Marta de Curiche, publicada con el Centro Nacional de Memoria Histórica en 2023. Allí Esmeralda Carpio describe una barca pequeña tallada en madera y colgada en el centro de la vivienda ceremonial llamada Dichardí, golpeada con dos percutores por la mujer que lidera la rogativa, con las demás mujeres alrededor, los hombres afuera y cuatro flautistas acompañando. La misma memoria cuenta que a esa pieza la llaman canoa o chingo y que su toque servía para avisar de un peligro a distancia. Una fotografía de César Romero para el CNMH, tomada en 2019, muestra a Esmeralda pintando la canoa para la rogativa.

Sobre quién talla y quién cura, las fuentes discrepan y la página lo conserva. La cartilla de Curiche define benkhuun como la palabra en woun meu para quien sabe sanar con plantas y espíritus, y aclara que jaibaná es el término homónimo entre comunidades emberá. La caracterización del Ministerio de Cultura, en cambio, enumera dentro del propio pueblo Wounaan a los médicos tradicionales o Bên'kunn y a los pensadores o Jaibanás como dos figuras distintas de autoridad. Y Mariano Membache, benkhuun de Curiche, afirma que entre el benkhuun, el jaibaná y las plantas no hay diferencia: son uno.

El título heredado, «La barca de dos tintas», resulta menos arbitrario de lo que parecía: las dos tintas están documentadas en la propia nota de Artesanías. La trama que se le había añadido —un maestro, un aprendiz y una prueba de poder entre jagua y achiote— es en cambio invención editorial de este sitio. Esa escena se retira y el título pasa a nombrar lo que la barca es.

Las embarcaciones que comunican mundos aparecen en tradiciones muy distintas, desde las barcas funerarias del antiguo Egipto hasta los viajes por agua hacia el ámbito de los muertos en relatos amazónicos. Lo que distingue a esta pieza es el balso, la tripulación de páchaidáma y su función frente a la enfermedad.

El paralelo más cercano en el mismo istmo es guna, y por eso se nombra aparte. Entre los guna del Darién y San Blas, los nuchu son figuras de madera talladas que actúan como auxiliares del especialista en las curaciones; el arte, la religión y la magia de guna y chocoes fueron estudiados en conjunto desde los años veinte, lo que explica que la bibliografía los presente a menudo juntos y obligue a leerlos por separado. Un conjunto de figuras protectoras concentradas en un objeto portátil es, en esa región, una idea compartida y con soluciones propias en cada pueblo.

El segundo paralelo es emberá y también está documentado. Los estudios sobre cosmología emberá describen un mundo poblado de espíritus de atribuciones restringidas, con los cuales la gente se comunica a través del jaibaná y no de los creadores. La barca wounaan trabaja en ese mismo plano intermedio, pero con una pieza que además suena y reúne.

Dentro de la colección, esta página se lee junto a «El sueño que convoca la rogativa»: allí la misma barca aparece colgada, percutida y rodeada de gente. Una explica el objeto; la otra, la ceremonia que lo pone a sonar.