El árbol Genené

Esta dirección nació como cajón de sastre: recogía retazos sueltos que no habían encontrado sitio en ninguna otra parte del corpus katío. Un cajón así no puede narrarse, porque no es una historia. Lo que se hizo, y aquí se mantiene, fue darle el episodio al que casi todos esos retazos apuntaban y que no tenía página propia: la caída del árbol Genené y el origen de las aguas. Ninguna otra ficha de la comunidad lo cubre. La creación de la gente, la escalera del cielo, Antomiá, Séver y los Domicó tienen la suya; el árbol, no la tenía.

El texto de arriba sigue la primera edición de fray Severino de Santa Teresa, Creencias, ritos, usos y costumbres de los indios catíos de Urabá (Bogotá, Imprenta de San Bernardo, 1924), parte primera, capítulo II. Esa edición no está digitalizada, pero Eugenia Villa Posse la transcribió en Mitos y leyendas de Colombia, volumen III (Quito, IADAP, 1993), bajo el epígrafe El árbol Genené, con la referencia de parte y capítulo al pie, y es por ahí por donde puede leerse. El Libro Primero de Los indios catíos, los indios cunas (Medellín, 1959) es la segunda edición del mismo libro, y en este pasaje trae un episodio entero que 1924 no tiene: el colibrí llamado domineju enviado a averiguar el paradero del agua, la peña con puerta de piedra, Gentzerá bañándose y pescando dentro, la negativa por tres veces y el castigo que la parte en dos y la convierte en la hormiga negra que carga agua en la boca. Allí Severino presenta el árbol como la alternativa que sostienen los más, y no como la única sede del agua.

Hay que leer estos textos sabiendo desde dónde se escribieron. Severino era prefecto apostólico de Urabá y escribe evaluando una religión rival; la creación aparece encajada a la fuerza en el fiat bíblico, y el propio autor interrumpe el relato para burlarse del dios que sueña y no sabe dónde está el agua. Esa voz es suya y de su época, no de quien le contó la historia; de quien se la contó no dejó ni el nombre ni el lugar ni la fecha.

La segunda salida del mismo fondo de notas misioneras son las Nociones sobre creencias, usos y costumbres de los catíos del occidente de Antioquia (Journal de la Société des Américanistes, tomo 21, París, 1929, pp. 71-105), reunidas por las Hermanas de la Inmaculada Concepción y Santa Catalina de Sena, de Santa Rosa de Osos, remitidas por Henri Rochereau y editadas por Paul Rivet, quien advierte en su nota inicial que ese material ya se había usado en parte para el libro de 1924. Coincidir con Severino, por tanto, no corrobora nada; divergir de él, en cambio, sí dice algo, y aquí divergen mucho.

Carlo Emilio Piazzini, en el volumen de los cincuenta años del Departamento de Antropología de la Universidad de Antioquia, resume por qué el rótulo con que estos textos llegaron pesa: lo katío, en la literatura lingüística sobre la lengua chocó, es el producto de un proyecto religioso de regionalización sobre las comunidades embera del occidente antioqueño, Urabá y Chocó. La nomenclatura propia, que la Organización Nacional Indígena de Colombia registra, es embera eyabida.

El paralelo más próximo está en el mundo chamí y lo recogió Gerardo Reichel-Dolmatoff en 1945, en la vereda Corozal del municipio de Río Frío, Valle del Cauca. En su narración número once, un ser descubre el árbol jenéne y avisa a Karagabí, que reúne a su gente, muchas hachas y ocho arditas; trabajan ocho días y lo tumban, y al caer el palo la raíz se vuelve el mar y las ramas quebradas se vuelven ríos, las más grandes el Cauca y el Magdalena. Todo el episodio del concurso de la fruta desaparece, las ardillas son ocho y anónimas, y lo que les pasa es que las narigueras que llevaban puestas se les revientan con la caída. Hay además dos ríos con nombre propio donde el texto katío sólo dice ríos: la geografía entra en el mito.

El segundo paralelo es dóbida y contemporáneo. En el golfo de Tribugá, en Nuquí, el mismo árbol aparece como escondite del agua, pero por una razón moral que el texto katío no tiene: los hombres desperdiciaron los elementos que los animales custodios administraban y le negaron el agua a una anciana, y por eso Genserá la escondió en la comba de un jenené gigante y fue convertida en hormiga negra. En Severino, en cambio, nadie ha hecho nada malo todavía: el mundo simplemente nació sin agua.

Los diluvios y los árboles cósmicos son motivo repetido en muchas tradiciones, y el propio Severino lo notó y se apresuró a citar a Juan de Castellanos para decir que los catíos daban noticia del diluvio general y del arca. Esa lectura es suya, de misionero que buscaba reminiscencias bíblicas en lo que oía, y no dice nada sobre el origen de la historia. Lo que fija esta narración no es la inundación, sino la prueba de la fruta, el orden de las tres aves desobedientes y la anatomía fluvial del árbol, donde cada calibre de rama produce un calibre de agua.