El rey que tenía dos hijas bonitas

La pieza ocupa cinco frases en la página 251 de la tercera edición de Tradición oral y conducta en Córdoba, y va entre «Juan Bobo y la vieja» y «Tio Sapo y Cangrejo», que son las otras dos piezas mínimas de ese tramo. Manuel Zapata Olivella la tituló con su propio primer renglón, como hizo con varias piezas del volumen cuando el informante no les dio nombre, de modo que el título del índice es el arranque del relato.

El decorado es de cuento de corte —un rey, un palacio, dos hijas— y Zapata explica en el preámbulo del género, página 237, qué entiende él que hace ese decorado en boca de un campesino del Sinú: escribe que las alusiones a reyes, príncipes, hadas y corte encarnaban simbólicamente al señor feudal hispano, ante quien muchas veces se contaban los cuentos. Aquí ese señor pierde una apuesta contra un vendedor ambulante por una sílaba.

El volumen salió en 1972 del Instituto Nacional de la Reforma Agraria y la Universidad del Valle publicó la tercera edición en 2021 con licencia abierta. Sus cuarenta y cuatro cuentos y leyendas se grabaron en el departamento de Córdoba a lo largo de 1969 y 1970, con centros de trabajo en Montería y en Lorica. De esta pieza el libro no da más que el texto: ni fecha de sesión, ni poblado, ni comentario.

El primer paralelo está tres páginas antes, en el mismo libro. «El desayuno del indio», página 248, resuelve también por el doble sentido de una palabra el pulso entre alguien sin poder y alguien que lo tiene, allí un cura y su sacristán. Las dos piezas se ganan con el idioma y no con la fuerza, y en las dos el que manda queda en ridículo sin poder alegar que lo ofendieron, porque lo dicho, en su primera lectura, era inofensivo.

El segundo lo aporta el propio Zapata en la página 237 al explicar la presencia de reyes y palacios en el repertorio cordobés: los describe como la figura del señor feudal hispano trasladada al cuento, y señala que estos personajes llanos y burlones se dedican precisamente a burlarse de princesas y reyes. La pieza es un ejemplo mínimo y exacto de lo que él describe.

Hay además un aire de familia con los cuentos de apuesta verbal que circulan en la tradición hispánica, donde alguien se compromete a decir ante un poderoso una palabra prohibida y la cuela dentro de otra o dentro de una frase de oficio. El oficio, aquí, es vender flores, y la fórmula de venta es la que carga el equívoco.