El viejo del costal

El Viejo del Costal y la Mano Peluda están en capítulos contiguos de Mitos, espantos y leyendas de Caldas, de Fabio Vélez Correa (1.ª ed., Imprenta Departamental de Caldas, 1997; se lee la edición ampliada, posterior a 2007, en El Libro Total), dentro de los mitos menores. Vélez toma al Viejo de Julián Bueno Rodríguez (p. 92), que lo llama «Mito de los Caprichos» y lo describe como un limosnero con una mano de garra escondida, la Mano Peluda. Añade la amenaza que usaban los mayores con los niños llorones, una copla campesina que cita Álvaro Gartner, y la descripción de Iván Salazar Duque, que lo llama El Costalón.

Para la Mano Peluda, Vélez cita a Arturo Escobar Uribe (Mitos de Antioquia, 1950, p. 179), según el cual su ancestro es muy viejo y su leyenda se conoce en toda Antioquia y el Viejo Caldas, y la describe con su gemela, la Mano Negra.

No hay narrador de un caso: el libro recoge una figura, una amenaza de crianza y una copla. Es un espanto doméstico del mundo infantil, que en el libro va inmediatamente después del Coco, el «Mito de la Desobediencia».

La copla que recoge Gartner está en primera persona del plural, «a muchos nos espantaron», y es la única voz de quien fue niño bajo esa amenaza. El resto de la entrada está escrito desde los adultos que la usaban para callar el llanto.

El pariente más cercano está en la página anterior del mismo libro: el Coco, al que Vélez llama «Mito de la Desobediencia» y que, como el Viejo del Costal, existe sobre todo en la amenaza de los padres. Pero el Coco no tiene cuerpo, y el Viejo sí: un costal, una mano escondida y un oficio preciso.

El hombre del saco que se lleva a los niños es una figura conocida en toda la tradición hispánica, y el Viejo caldense es una de sus formas. Goya grabó en 1799, en su tercer Capricho, «Que viene el Coco», a una madre y sus niños ante una figura envuelta; la Fundación Goya en Aragón lo lee como crítica de la crianza por el miedo, la misma que resume la copla campesina: con el Viejo del Costal a muchos los espantaron para no oírlos llorar.

La Mano Peluda tunjana de Ocampo López lleva la figura a los conventos y las casas coloniales de Tunja. Allí la mano sale de los muros de la ciudad vieja; en Caldas, de las troneras de los bahareques.