El patón

El Patón no tiene un registro folclórico con narrador ni lugar. El texto con trama más antiguo que puede leerse es una leyenda escolar, «Patón», firmada «Leyenda popular», que Luis Arturo Aguilar Mejía y Silvia Rosa Sierra Calvo usaron como lectura en su trabajo de Maestría en Educación de la Universidad del Norte (Barranquilla, 2012), en una batería de pruebas de castellano para tercer grado. Allí el Patón vive «en las montañas de Colombia».

Una guía de lengua castellana de tercer grado del Centro Educativo El Grillote (2021) trae el mismo texto con pequeñas variantes: sitúa al Patón en Antioquia, le da patas de un metro y cierra diciendo que no es un monstruo, pero hace mucho daño.

Un registro distinto, más corto y más antiguo, está en «Niños de las regiones de Colombia», de Esmeralda Van Vliet, una página infantil del ICAN que en 1997 se imprimió dentro de un informe del programa Fulbright-Hays conservado en ERIC. Mauricio, un niño de la región cafetera, dice que las chapoleras y los peones le han contado muchas leyendas, entre ellas la del Patón: «unos pies muy grandes que pasan por los caminos, solos, sin el cuerpo».

En los dos materiales escolares el texto sirve para enseñar el género: la guía de El Grillote lo propone en una actividad titulada «la leyenda», con un cuadro para que el niño identifique personajes, lugar y problema.

El pariente más cercano es el Patetarro del monte antioqueño, que Tomás Carrasquilla describe en La marquesa de Yolombó como un gigantón de una sola pierna que arruina las sementeras. Como el Patón, se define por un pie desmedido y por el daño a los cultivos; pero el Patetarro lo hace con malicia y con sus líquidos pestilentes, y el Patón por torpeza.

La noticia inventada del libro de 2004 lo acerca al Pie Grande norteamericano, el homínido gigante de las huellas enormes, y lo nombra así. Es un préstamo del cine y la prensa sensacionalista, no de la tradición campesina, y el propio libro se declara ficción.

Y los pies que pasan solos por los caminos, sin cuerpo, de la lista de Van Vliet, pertenecen a la misma familia de espantos cafeteros de un solo rasgo que el niño enumera junto a ellos: los Meneses, chiquillos que en los caminos piden dulces o monedas y, si no se los dan, hacen cosquillas hasta dejar a uno rendido de la risa.