El mohán

El registro con más detalle es el de Misael Devia Morales, folclorista tolimense, en «Folclor tolimense», escrito en 1962. Eugenia Villa Posse lo reprodujo en el segundo tomo de Mitos y leyendas de Colombia (IADAP, Quito, 1993), en la sección de mitos del Tolima, y la Universidad de Ibagué lo reeditó en 2013. Devia lo llama el personaje más importante de la mitología tolimense y escribe desde lo que dicen los campesinos de cada lugar, sin nombrar informantes, aunque deja hablar a un pescador del Dindal en su lengua: «el Muán que nos enrieda las chilas».

Su capítulo es sobre todo un mapa. Pone al Mohán en moyas, charcos y lagunas con nombre propio: Boluga y El Triste en Ambalema; la Vega de los Padres, Piedras y Cortaderos; Colache, el Saldaña, Yaberco y Totarco en Coyaima; Chenche; Caracolí y el Salto en Honda; los charcos de Lérida y el río Recio. De ese mapa sale la idea de que no hay un solo Mohán, sino uno en cada río y en cada pozo hondo. Lo que se cuenta aquí es la cara del Mohán que mira a los pescadores. La otra, la que persigue muchachas, Devia la llama Poira y tiene ficha propia.

Cesáreo Rocha Castilla, en Prehistoria y folclor del Tolima (1959; segunda edición de 1968), dice en una línea que el Mohán «era curandero, sacerdote, brujo y oráculo de los Pijaos». Es una afirmación del recopilador, sin testimonio que la respalde, y así se toma: explica por qué el personaje se lee como mixto, pero no se cuenta como hecho.

El Mohán figura también en compilaciones escolares e institucionales recientes: la Secretaría de Cultura de Bogotá lo incluye en su serie infantil de leyendas, y el libro de cocinas tradicionales del Tolima del Ministerio de Cultura lo menciona en la vida del río. El nombre del catálogo, «El mohán», viene del índice de Cuentos de espantos y otros seres fantásticos del folclor colombiano (Casa Editorial El Tiempo, 2004), que se declara colección de documentos imaginarios y ubica al personaje en los playones del Magdalena.

Dentro del mismo Tolima, el Mohán tiene parientes cercanos. Devia describe a la Mohana como su contraparte, una dueña del agua que busca a los hombres, y a la Madre de Agua, la niña de pies volteados que atrae a los niños a la orilla. Los tres personajes comparten el remedio: tabaco, escapularios y oraciones, y la regla de no acercarse al agua sin respeto.

En la Amazonia brasileña, el boto, el delfín de río, cumple un papel parecido. Candace Slater, en Dance of the Dolphin (1994), estudia los relatos ribereños en que los botos toman forma humana, van a las fiestas, seducen y se llevan a la gente a una ciudad bajo el río, y pueden causar locura o muerte, pero también ayudan a los curanderos. Como el Mohán, el boto es a la vez peligro, dueño del agua y vecino con quien se trata.

La diferencia está en el oficio. El boto del Amazonas es sobre todo un seductor de fiesta; el Mohán tolimense que miran los pescadores es un colega exigente, que pesca, fuma y toca tiple como ellos y castiga a quien abusa del río. Por eso la relación con él se parece más a un trato que a un encantamiento: se le bautiza la atarraya, se le cede el primer pez y se le deja tabaco y trago.