El hijo de Karagabí encerrado en el árbol

Es el último de los catorce relatos que Gerardo Reichel-Dolmatoff recogió en 1945 en la vereda de Corozal, municipio de Río Frío, Valle del Cauca, y publicó en 1953 en la Revista de Folklore. Ocupa el final de la página 165, junto a los relatos 12 y 13, y como el 13 no lleva ninguna nota al pie: el recopilador no identifica el árbol, no da el nombre del ave en emberá bedea, no propone comparación alguna y no traduce nada, porque no hay nada en lengua que traducir. Tampoco quedó el nombre de quien narró. Vale aquí su declaración de entrada: narraron en castellano, él transcribió sin cambio alguno, y no tuvo tiempo de comprender el contexto cultural de lo que recogía.

La palabra «ataúd» es del castellano de la transcripción y no autoriza por sí sola a reconstruir una ceremonia funeraria chamí; la ficha del Ministerio de Educación y la Biblioteca Nacional acredita el facsímil y el rango de páginas, y nada más.

Ninguna de las demás fuentes de la lista narra este episodio, y conviene decir qué aporta cada una y dónde se detiene. Mauricio Pardo reúne en 1986, bajo el epígrafe «Los Temblores», el único inventario comparado de las explicaciones emberá del sismo, y allí está el paralelo del dedo: en Guangul, Timbiquí, le contaron que una joven recluida demasiado tiempo en el encierro de la menarquia engordó hasta hundirse en la tierra, y que «en ocasiones llega un ratón y le muerde la mano, entonces ella mueve algún dedo y la tierra tiembla». Pardo anota que «una historia casi idéntica fué recogida por Chaves entre emberás del Chamí» y remite a la página 152 de Chaves; pero esa página es el relato «Awena», sexto de los nueve, y por el reparto que el propio Chaves declara en su página 134 pertenece a los cinco que narró Rafael Bailarín, indio katío. La atribución de Pardo no debe repetirse.

Vasco analiza «Awena» como pérdida de la ligereza que distingue a los humanos de los seres de abajo, y aporta el otro extremo del motivo del cuerpo dentro del tronco: los jenené, árboles gigantescos huecos donde vivían los bibidigomiá. Guillermo D'Abbraccio recoge una tercera explicación chamí del temblor —Karaví sostiene los nueve mundos entre tres dedos y los pasa a la otra mano cuando se cansa— tomada de compilaciones anteriores, entre ellas la de Víctor Zuluaga Gómez, donde aparece con esas mismas palabras. Cardona y Guerra documentan en el Pacífico chocoano la conversión de custodios en animales, y Ferrari documenta al carpintero como personaje nombrado en la narración dóbida viva. Ninguno registra este relato.

El paralelo más cercano y mejor documentado es «Awena», el sexto relato que Milcíades Chaves publicó en 1945 y que le narró Rafael Bailarín, jaibaná katío: a la muchacha la encierran por su primera menstruación, se demoran en sacarla, engorda tanto que hay que desestantillar la casa, se hunde con su propio peso hasta el otro mundo, y allí abajo cualquier movimiento pequeño suyo estremece la tierra. La diferencia es doble y no se puede pasar por alto: allí el cuerpo se hunde por exceso de un rito mal medido, aquí lo encierra deliberadamente un padre; allí no hay ningún artesano ni ninguna ave, y aquí el que abre la madera queda convertido en pájaro carpintero.

El segundo paralelo está en el mismo corpus de Corozal. En el relato número 11, el agua del mundo está encerrada dentro de un árbol, el jenéne, y Karagabí reúne su gente, sus hachas y ocho arditas y trabaja ocho días para tumbarlo; al caer, la raíz se vuelve el mar y las ramas más grandes el Cauca y el Magdalena. Los dos relatos ponen vida dentro de un tronco y trabajo humano sobre esa madera, pero en sentidos opuestos: allí el árbol se abre para soltar lo que guarda, aquí se cava para retener a alguien adentro. Vasco registra además, en el mismo repertorio, los jenené huecos como «cuevas de madera» donde vivían los bibidigomiá.

Un tercer eco, más lejano, está en el Pacífico chocoano: Cardona y Guerra recogen que los custodios que niegan un bien quedan convertidos en animales, Genserá en hormiga negra, Jimo en lagarto, Kumbarrá en oropéndola. El procedimiento es el mismo que convierte al artesano en carpintero, pero allí la conversión es castigo declarado y aquí el narrador no dice si lo es.