El Hada de los Cañaverales

Este relato no tiene un registro publicado que se pueda consultar: es una fábula contemporánea, sin registro en la tradición oral del Valle del Cauca. Se buscó el nombre exacto «Hada de los Cañaverales» en la prensa, en las antologías del Valle y en los tomos de Mitos y leyendas de Colombia de Eugenia Villa Posse (1993), y no aparece en ninguno. Tampoco lo nombran los estudios sobre la caña, los humedales y los corteros que le sirven de contexto: documentan el paisaje, pero ninguno habla de un hada, una guardiana o un espanto de los cañaverales.

Ese paisaje sí está bien estudiado. Isabel Cristina Bermúdez, en la historia del Valle del Centro Virtual Isaacs de la Universidad del Valle, cuenta que Sebastián de Belalcázar trajo la caña de Santo Domingo en el siglo XVI y la sembró cerca de lo que hoy es Jamundí; que los estancieros levantaron trapiches, que se trasladaron indígenas de las cordilleras al valle y que la demanda de mieles y aguardiente de las minas del Chocó trajo después a la población de origen africano. La Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca describe la Laguna de Sonso como el principal humedal de la planicie aluvial del río Cauca y el último ecosistema lagunar autóctono de gran extensión en el departamento, y en 2020 anunció que el área de caña autorizada para quemas pasaría del 78 al 32 por ciento.

Lo que la fábula toma prestado de la tradición es la figura de la mujer vegetal que guarda el agua y el monte. Esa figura está documentada en la región andina. Misael Devia Morales la registra en el Tolima como Madremonte, señora vestida de verde que pierde a los que corren las cercas, y como Madre de Agua, divinidad de lagunas y manantiales. Esmeralda Van Vliet recoge en la región cafetera una Madremonte con piel de musgo y brazos de bejucos que llora rocío cuando talan un árbol, y el inventario de tradición oral de Viterbo, en Caldas, la sitúa en los nacimientos de los riachuelos. El Hada de los Cañaverales es una variación nueva sobre esa figura antigua.

La Madremonte es el paralelo más directo. En el Tolima de Misael Devia y en la región cafetera de Esmeralda Van Vliet es una mujer hecha o vestida de plantas que guarda el monte y el agua, como la figura de hojas, cintas de agua y flores del cañaveral. La diferencia está en el castigo: la Madremonte manda tempestades, seca manantiales y pierde a los culpables en un rastrojo, mientras que el hada no castiga a nadie.

La Madre de Agua, que Devia presenta como pareja de la Madremonte, comparte con el hada el vínculo con el agua quieta de lagunas y manantiales. Pero la Madre de Agua atrae a los niños hacia la orilla y los pone en peligro; el hada, en cambio, aparece junto a una acequia seca y lo que busca es que el agua vuelva.

El contraste muestra lo propio de la fábula. Las guardianas tradicionales defienden un monte que existía antes que la gente. El Hada de los Cañaverales aparece en un paisaje ya transformado por siglos de caña, trapiches e ingenios, y su tarea no es expulsar a nadie sino reunir el agua, el trabajo de los corteros y el humedal que todavía resiste.