El Duende Peluquero

El caso lo contaron varios medios colombianos el 7 de marzo de 2019. Blu Radio habló con el capitán Paulo Perdomo Gálvis, comandante del Distrito de Policía de Dagua, en el Valle del Cauca, que describió la búsqueda y el hallazgo y dijo que, como el hecho había ocurrido en zona rural, no podían saber si había sido eso o no, pero que la niña siempre hablaba de un niño que la hizo caminar. Fue él quien dijo la frase que recorrió los titulares: «La comunidad le atribuye esto a un duende». Noticias Caracol y Pulzo reprodujeron la entrevista el mismo día, y Colombia.com añadió lo que contaban los vecinos sobre el ganado, los caballos trenzados y las cosas apiñadas en los cultivos.

Seis meses después, el diario Crónica de Buenos Aires retomó la historia en su sección de rarezas con el título «aterrador duende peluquero», y de ahí salió el nombre con que el caso circula en internet. Es un apodo periodístico; en las notas colombianas los campesinos sólo hablan de duendes.

La leyenda de esta ficha es, pues, un suceso de prensa: una niña que se pierde y aparece, y una comunidad que lo explica con la figura que ya conocía. El duende de Dagua tiene los rasgos del duende campesino andino: se lleva a los niños al monte, se mete con el ganado y trenza las crines de los caballos. Lo que el caso agrega es la fecha, el lugar y la voz de un policía que no se burla de lo que cree la vereda.

El duende que se lleva a los niños al monte es un rasgo antiguo del duende colombiano. La serie Bogotanitos de la Secretaría de Cultura de Bogotá cuenta que el duende invita a los niños a jugar con él en medio del bosque hasta muy tarde, y que cuando los padres los encuentran vienen arañados, sucios, con hambre y fiebre. La niña de Dagua repite ese esquema casi sin cambios, salvo que volvió sana.

Las crines trenzadas son el otro rasgo compartido. Esmeralda Van Vliet, en sus páginas infantiles del Instituto Colombiano de Antropología (1997), pone en boca de una niña de Pasto al duende malo, que duerme en la punta de las agujas y le hace trenzas a los caballos. En los llanos de Venezuela, Carmen Pérez Montero recoge en Mitos y leyendas del estado Portuguesa otra explicación del mismo ser: los duendes serían los niños que murieron sin bautizo y quedaron en el limbo.

La diferencia está en el registro. Esos duendes viven en antologías y cuentos; el de Dagua tiene fecha, vereda y un comandante de Policía que lo nombra en la radio.