El barco fantasma

El barco fantasma del Pacífico tiene una voz con nombre, fecha y lugar. En Una mirada a la tradición oral del Pacífico, un folleto que el escritor y folclorista Alfredo Vanín Romero publicó en 2016 con el Banco de la República para acompañar una antología de relatos grabados, la narradora María Raquel Riascos, nacida en López de Micay (Cauca) en 1952, recuerda entre las historias que le contaban de niña «la del Maravelí, un barco de demonios». El relato completo está en la grabación, no en el folleto.

La descripción del barco que puede leerse está en un trabajo de la Universidad del Valle de 2015, un análisis del entorno de una organización portuaria de Buenaventura, que en su capítulo sobre la cultura de la ciudad incluye «El Barco Fantasma» con el nombre de Maravelly: las apariciones por proa, babor y estribor, la brújula inútil, la iluminación y la tripulación de marinos endeudados con el diablo. El trabajo advierte en una nota que el texto se tomó de una página web sobre Buenaventura.

Entre las dos, el Maravelí queda anclado en la costa caucana y vallecaucana del Pacífico, en las rutas de los pescadores y de los barcos que salen de Buenaventura. Buenaventura es el principal puerto de esa costa, y el trabajo presenta el relato como parte de la conciencia colectiva de la ciudad.

El buque fantasma que se aparece a los navegantes y los desorienta es una leyenda marinera muy extendida. La más conocida es la del Holandés Errante, el barco condenado a navegar para siempre por su capitán, que la literatura y la ópera europeas convirtieron en símbolo del marino maldito. Como el Maravelí, su aparición anuncia la desgracia a quien lo ve, y su tripulación está condenada.

En el Pacífico colombiano, el pacto con el diablo que explica la tripulación del Maravelí es el mismo que explica las fortunas y los castigos de muchos relatos de la costa y de los Andes: en Santander, el perulero de Otero D'Costa que se lleva una mula de fuego; en Bucaramanga, el comerciante que nunca perdía en el juego.

Y la barca que desaparece y reaparece por distintos lados hasta dejar a los navegantes sin rumbo tiene su pariente en los seres del agua que extravían a los pescadores en ríos y ciénagas, como el Mohán del Tolima que recogió Misael Devia, dueño de los charcos hondos del río, que se lleva a la gente a su morada bajo el agua.