El diablo de Umpalá

Este relato no tiene un registro publicado que se pueda consultar. La obra de la que probablemente procede es «Leyendas y cuentos de Santander», de Germán Valenzuela Sánchez, publicada por Sic Editorial en Bucaramanga en 2009 (ISBN 978-958-708-437-5). De ese libro sólo están abiertas la portada y la contraportada, que el propio autor enlazó en su sitio: la contraportada dice que reúne cuarenta y seis «sagas» y nombra cuatro, entre las que no está ésta. El índice y el cuerpo no se pueden leer. La otra copia que circula del corpus piedecuestano, la «Literatura folclórica» de Pérez Pinzón (UNAB, 2016), sólo existe en repositorios de subida libre sin editor.

Valenzuela Sánchez (Piedecuesta, 1946-2021), que firmaba como Plinio Pilarica, fue bibliotecario municipal, periodista y fundador del periódico El PicaPica. En el prólogo de un libro anterior, «Tres leyendas ganadoras y algo más» (2004), el periodista Julio César Niño Orozco cuenta que el autor recorrió a pie durante cinco meses las cincuenta y siete veredas del municipio y habló con cada habitante rural que pudo. Umpalá es uno de los corregimientos de Piedecuesta, y su nombre figura entre las voces guanes que se conservan en la región, según el estudio de Álvaro Acevedo Tarazona y María Consuelo Moreno González sobre la provincia de Guanentá (2020).

Lo que sí está documentado en Santander es el motivo: el diablo como explicación de lo que se ve de noche. En «Folclor santandereano» (1954), Juan de Dios Arias copia un diálogo que Manuel Ancízar sostuvo hacia 1850 en Los Santos, en la misma comarca: un campesino atribuye al diablo los prodigios de una laguna, y Ancízar comenta que el diablo no se mete en eso, salvo en figura de ciertos hombres interesados en propagar semejantes consejas. Y el libro «Cuentos de espantos» (2004) registra un Jinete Negro, caballero de luto que rastrilla los empedrados con las herraduras y hace saltar chispas, y anota que en los Santanderes se lo conoce como el Fantasma de Antón García.

El paralelo más cercano está en la misma región. «Cuentos de espantos y otros seres fantásticos del folclor colombiano» (2004) describe al Jinete Negro como un caballero vestido de luto, montado en una cabalgadura negra, que rastrilla los empedrados con la herradura, y dice que en los Santanderes se le llama el Fantasma de Antón García. En su relato, el testigo ve que las patas del caballo estallan las herraduras contra las piedras y sale un chisperío. Es la misma imagen que vieron en Umpalá: un caballo negro, de noche, sacando chispas del empedrado. La diferencia es que allá el jinete resulta ser un muerto, y en Umpalá un vecino conocido.

El segundo paralelo es el comentario de Manuel Ancízar en «Peregrinación de Alpha», que Juan de Dios Arias incluyó en su «Folclor santandereano» (1954) y que Eugenia Villa Posse reprodujo en 1993. De paso por el pueblo de Los Santos con la Comisión Corográfica, Ancízar escucha a un vecino atribuir al diablo los prodigios de una laguna y responde que el diablo no se mete en eso, salvo en figura de ciertos hombres interesados en propagar esas historias. Félix María Rueda es uno de esos hombres, aunque sin cálculo: oye que el diablo anda por Umpalá y se queda callado porque le divierte.

En los dos casos el diablo del campo es una explicación que la gente da a lo que ve de noche, y en los dos la explicación se deshace cuando alguien reconoce la mano humana.