El coco

El Coco está en Mitos, espantos y leyendas de Caldas, de Fabio Vélez Correa (1.ª ed., Imprenta Departamental de Caldas, Manizales, 1997; se lee la edición ampliada, posterior a 2007, en El Libro Total). Vélez lo llama «Mito de la Desobediencia», lo sitúa en el mundo infantil y lo define como un genio maléfico, incorpóreo, sin representación fija. Cita a Julián Bueno Rodríguez (p. 91) para su origen: el culto africano a los antepasados muertos, que pudo afianzarse en la región con las sociedades negras de las minas de Quiebralomo, Supía y Marmato.

A esa definición Vélez añade una «Versión de Tatínez», tomada de Carlos Martínez Marín, cronista de Riosucio, que recuerda el calabazo con vela que aparecía de noche por los extramuros del pueblo. En otros capítulos del mismo libro completan la figura el Chucho, que Vélez toma de Octavio Hernández Jiménez (p. 48) y que éste reclama como personaje propio de Caldas frente al «insulso Coco de otras regiones», y el fantasma de Riosucio de don Rubén Bayer, otra vez según Tatínez. Escobar Uribe, citado por Vélez, pone al chucho, la mano peluda y la vieja Inés entre los «cocos inofensivos», espantos de la infancia que pierden su poder hacia los diez años.

No hay un narrador del caso. Lo que el libro recoge es una práctica —la amenaza de los mayores— y dos recuerdos de pueblo en que alguien fabricó el espanto con un calabazo.

El Coco caldense es pariente directo del coco español de las nanas y las amenazas de crianza. Goya lo grabó en 1799 en el tercero de sus Caprichos, «Que viene el Coco»: una madre ante una figura envuelta en una sábana, con dos niños aterrados abrazados a ella. La Fundación Goya en Aragón lo lee como crítica de una educación que se apoya en el miedo a seres sobrenaturales. Es la misma pedagogía que Vélez atribuye a los abuelos caldenses, y la figura de Goya, una sábana con alguien dentro, se parece al fantasma de palo y tela de Riosucio.

En el propio libro de Vélez, la Mano Peluda cumple el mismo oficio: manazas negras y velludas que se alargan de noche por las ventanas y las troneras de los bahareques para asustar a los niños malcriados, y que viven, como el Chucho, en los subterráneos de las casas. Escobar Uribe los pone juntos entre los cocos inofensivos de la infancia.

El libro de 2004 Cuentos de espantos, que se declara ficción, trae un Coco Pelao de los Llanos, distinto del caldense, prueba de que el nombre se aplicó en cada región a espantos muy diversos con la misma función.