El cacique Cumanday

Este texto no es un testimonio oral sino una pieza literaria firmada. Fabio Vélez Correa la incluye en Mitos, espantos y leyendas de Caldas, en la primera parte, dedicada a leyendas de tema indígena, bajo el título «El Cacique Cumanday». La primera edición la hizo la Imprenta Departamental de Caldas en Manizales en 1997; la que se lee hoy en la biblioteca digital El Libro Total es una edición ampliada y corregida, posterior a 2007, porque sus fuentes citan prensa de 2005 a 2007. Vélez sólo escribe un párrafo de presentación, donde llama al texto «otro canto, otra oda al Nevado Cumanday», recuerda que muchos han escrito sobre la «Montaña Blanca» y lamenta que la tala y las quemas hayan reducido su nieve. El resto lo transcribe entre comillas, sin nombrar al autor al pie.

El autor probable es John Marulanda. En sus «Fuentes de consulta» Vélez registra «Cumanday y su albo reino», de Marulanda, citado por Alba Nelfy Bernal en el Papel Salmón, el suplemento dominical de La Patria de Manizales, n.º 242, del domingo 8 de junio de 1997. La expresión «albo reino» se repite dentro del texto, lo que refuerza la atribución. No hay narrador, lugar ni fecha de recolección: la voz es la de un escritor manizaleño que mira el Ruiz desde la ciudad y dice «recordamos una leyenda».

La filiación paez del cacique es una conjetura del propio autor («Todos los indicios nos llevan a pensar que Cumanday fue un Paece»), acompañada de un elogio de las «virtudes americanistas» y de un lamento por la decadencia de ese pueblo. Es indigenismo romántico de la prensa caldense, no la palabra de una comunidad. La exclamación de la boda, «¡Uri, yani hiri hauna!», no se traduce ni se atribuye a ninguna lengua.

El paralelo más cercano está en el mismo libro. En «Ipiaré Ebachí», la princesa quimbaya pierde una sandalia de oro al huir de la erupción; los sobrevivientes ven durante muchas noches su ánima buscándola en las laderas del Cumanday, y dicen que sus lágrimas formaron el nevado Santa Isabel. Como Cumanday, es un muerto que vaga por la montaña con un encargo sin cumplir, y el paisaje entero queda como huella de una pérdida.

En México, la leyenda de Iztaccíhuatl y Popocatépetl cuenta el amor de una princesa y un guerrero que terminan convertidos en los dos volcanes que dominan el valle. Comparte con el texto caldense la pareja indígena idealizada, el desenlace fúnebre y la identificación de un hombre con una montaña nevada. Ambas son relatos de fundación del paisaje que circularon sobre todo en la prensa, el calendario y la escuela, más que en la boca de los pueblos indígenas a quienes se atribuyen.

El viaje por una planta que salve a otro y el fracaso por llegar tarde tienen además un modelo antiguo en Gilgamesh, que baja al fondo del mar por la planta que devuelve la juventud y la pierde en el camino de vuelta.