El Caballo del Morro

«El caballo de los caballos» es un cuento de Marco Antonio Valencia Calle, poeta, novelista y columnista nacido en Popayán en 1967. Lo publicó en su blog en abril de 2014, al cumplirse 463 años de la muerte de Belalcázar, y lo abrió con una declaración de intenciones: quería contar «un cuento» para endulzar a la ciudad letrada. No es tradición oral ni leyenda recogida: es literatura firmada, con un narrador que se burla del conquistador en el preámbulo y luego inventa un robo de reliquias.

El relato pasó al libro Leyendas extraordinarias de Popayán, que Editorial SIC imprimió en Bucaramanga entre 2014 y 2015, con ilustraciones de Rodrigo Valencia Quijano. Donaldo Mendoza, que lo reseñó en Proclama del Pacífico en febrero de 2015, lo resume como la historia de las vicisitudes y fábulas que costó erigir el caballo del Morro; Carlos Orlando Pardo, en el mismo medio, lo llama «el asombroso relato» sobre el caballo del conquistador. Álvaro Grijalba Gómez, en una reseña que el autor reprodujo en 2016, lo pone entre las historias «ficticias» del libro: la de Babieca, que termina sepultado bajo la estatua de Victorio Macho.

El cuento se apoya en hechos reales para que la invención parezca crónica. La estatua ecuestre de Macho existió: se encargó para la conmemoración de los cuatrocientos años de la ciudad, pensada para la plaza de San Francisco, y terminó en la cima del Morro, una pirámide prehispánica que Julio César Cubillos estudió en 1959, donde estuvo desde 1940 hasta que el pueblo misak la derribó el 16 de septiembre de 2020. La tumba de Babieca también es un lugar real: una tradición medieval dice que el caballo quedó enterrado a las puertas de San Pedro de Cardeña, y el Consorcio Camino del Cid recuerda la excavación sin resultado que hizo allí el duque de Alba en 1949. El cuento toma ese vacío y lo llena con Popayán.

El robo de Babieca repite, en clave de broma, el culto medieval de reliquias del Cid en San Pedro de Cardeña: a fines del siglo XIII el monasterio ya mostraba a los peregrinos los olmos bajo los que yacía el caballo, y el Consorcio Camino del Cid cuenta que la excavación de 1949 no encontró nada. El cuento no desmiente esa tradición: le da una explicación.

El pariente más cercano es del mismo autor y de la misma ciudad. En «Muerte y entierro del Quijote en Popayán», publicado en Proclama del Pacífico en 2014, Valencia Calle trae a Popayán el cadáver de otro héroe de la literatura española y lo entierra en la Torre del Reloj. Esa broma venía de antes: Guillermo Valencia llamó a Popayán «tumba de Don Quijote», como estudió Betty Osorio de Negret en Thesaurus (1987), y Octavio Hernández Jiménez escribió en 1987 sus Funerales de Don Quijote. En los dos cuentos la ciudad letrada se apropia de los restos de la gloria castellana y los esconde en su arquitectura.

Y la estatua misma tiene su contrarrelato: la del cacique Pubén que Rómulo Rozo esculpió para el Morro y que nunca se instaló, recordada por Hacemos Memoria y El Tiempo.