Dabeiba, maestra y protectora

Lo que aquí se cuenta no viene del libro de la misión. Viene, casi frase por frase, de la Geografía general y compendio histórico del Estado de Antioquia en Colombia, que Manuel Uribe Ángel publicó en 1885. Está en el Capítulo Segundo, en una sección titulada Mitología, hacia la página 515 del ejemplar digitalizado en Internet Archive. Allí se lee que los indios catíos decían que sus antecesores habían tenido la fortuna de vivir con una mujer providencial llamada Dabeiba; que les había enseñado a labrar los terrenos, a construir habitaciones y pueblos, a fabricar tejidos y a mantener económicamente el hogar; que cuando la obra estuvo iniciada subió a lo más empinado del Cerro León, se elevó al cielo y desapareció, y que desde allí presidía la lluvia, el granizo, el trueno, el rayo, los huracanes, las borrascas y los terremotos.

Hasta ahora la procedencia declarada era otra: la obra de 1924 de fray Severino de Santa Teresa, mediante una cita de Ángel Manuel Uribe. Son dos errores encadenados. El nombre está invertido, porque es Manuel Uribe Ángel. Y el relato no está en el único texto consultable de la obra de 1924, que es el Libro Primero del volumen de 1959: allí Dabeiba aparece seis veces y siempre es la parroquia, el municipio y sus tribus, mientras que Cerro León no aparece ninguna. Severino sí cita a Uribe Ángel, una sola vez y para otra cosa: le pide el retrato moral de los indígenas y reproduce sin objetar que la raza india era apocada y débil, perezosa y holgazana por naturaleza. La salvedad honesta es que lo verificado es la segunda edición, que el autor declara corregida y aumentada; que el pasaje no esté ahí no prueba que faltara en 1924, pero sí que no puede citarse desde el texto que hoy puede abrirse. En las notas de 1929 publicadas por Paul Rivet el nombre Dabeiba no aparece ni una sola vez.

Queda entonces lo que hay, y hay que decirlo con todas sus letras: no un registro de campo, sino la mitología que un geógrafo antioqueño del siglo XIX escribió sobre los catíos. Uribe Ángel resume en tercera persona lo que decían, sin narrador, sin fecha, sin lengua y sin lugar de recolección, y cierra el párrafo llamándolos incultos pueblos que mecían un poco su imaginación en los senos fantásticos de la fábula. Cinco páginas más adelante enumera dónde vivían los que quedaban: Caramanta, Murrí, Chontaduro, Juntas, Musinga, Uramá-grande, Uramita, Pital, Ríoverde y Monos, en los distritos de Urrao, Frontino y Cañasgordas. Es la misma comarca donde, cuarenta años después, empezarían a tomar notas las misioneras.

Dentro del propio corpus katío hay dos narraciones con narrador acreditado que sirven para medir lo que aquí sobra y lo que falta. La primera es Cómo consiguieron los indios el maíz y el chontaduro, que Rafael Bailarín, katío, le narró a Milcíades Chaves en 1945 y tradujo él mismo del katío. Allí lo que sostiene la vida no lo enseña nadie: dos mujeres que lloran a su hermana muerta son subidas al Bajía sobre las alas de Ancastor, ave blanca que se vuelve hombre, y al bajar traen escondidos en la boca un grano de maíz y una fruta de chontaduro, contra la advertencia expresa de no llevar fruta. El bien llega por contrabando, no por pedagogía, y quien lo consigue baja en vez de quedarse arriba. En la nota comparativa de ese mismo relato Chaves reproduce una versión chocó recogida por Nordenskiöld donde un muchacho baja a Chiapérera, el mundo de abajo, se casa allí y devuelve el maíz que ha tragado.

La segunda es La mujer de Karagabí, también narrada por Bailarín. Hay allí una escena de reparto parecida en la forma y opuesta en el fondo: Karagabí reúne a todos los indios, los hace gritar y por el grito los convierte en animales, empezando por el capitán, que queda vuelto Imaná, tigre. Es una asamblea en la que un dios decide lo que cada quien será. Dabeiba no decide nada: muestra cómo se hace algo y se va.

La diferencia que más pesa no es de motivo sino de archivo. Los dos relatos de comparación tienen narrador con nombre, tienen traductor, y son la misma persona. Este no tiene ninguno de los dos.