Chautéh

Segundo Bernal Villa publicó este cuento en 1953, en el primer número de la Revista Colombiana de Antropología, dentro de “Mitología y cuentos de la parcialidad de Calderas, Tierradentro”. Trabajaba para el Instituto Etnológico Nacional y llevaba meses subiendo a Calderas, en lo que hoy es el municipio de Inzá, con muchas interrupciones. Él mismo anota que preguntar por estos temas solía recibir una sola respuesta: himeto, no sé. Las narraciones ocurrían alrededor del fogón, con hombres, mujeres y niños presentes que corregían, aumentaban o ratificaban lo dicho, y que a veces soltaban una risa burlona sobre lo que acababan de contar.

Al pie de esta entrada aparece un solo nombre, Victoriano Piñakué, y ningún intérprete. Casi todo el corpus, sin embargo, pasó por Marco Antonio Penkue, a quien Bernal describe como un hombre de San Andrés, de unos treinta y cinco años, con dominio del páez y del castellano. Lo que se lee aquí es nasa yuwe hablado en Calderas, vertido al castellano por un tercero y fijado por escrito con las categorías antropológicas de mediados del siglo XX. La compilación de Eugenia Villa Posse, de 1993, permite cotejar el texto y acredita su procedencia, pero depende por completo del artículo de 1953.

Bernal escribe en su introducción que Chaute y Santo Tomás se identifican y forman en realidad un solo ser, y recuerda que los misioneros lazaristas actuaban en la zona desde 1905. Esa mezcla de santos católicos y seres nasa no se resuelve aquí ni se depura: Elías Sevilla Casas (2007) describe la tesis doctoral del propio Bernal como la primera visión panorámica de la religión nasa, atenta a dos niveles de sincretismo, y Joanne Rappaport (1981) muestra hasta qué punto el episodio del cajón y el carpintero circulaba también atribuido a Santo Tomás.

El cuento tampoco se quedó en 1953. Sevilla Casas señala que el informante principal de Calderas sirvió igualmente a Nachtigall, y que estos textos alimentaron después las cartillas de etnoeducación del CRIC y la teoría del chamanismo de Reichel-Dolmatoff. Luis Gerardo Franco (2021) documenta que en el resguardo se sigue contando la historia del pueblo de piedra y que los mayores se preocupan por retener esas memorias. El Consejo Regional Indígena del Cauca (2010) sitúa Tierradentro como territorio ancestral nasa, y el Ministerio de las Culturas (2024) describe el nasa yuwe como lengua viva con procesos educativos propios: nada de eso convierte el artículo de Bernal en retrato del pueblo nasa de hoy.

El paralelo más cercano está en el mismo corpus de Calderas. “Santo Tomás” cuenta de un hermano de María Santísima que convierte en piedra a quien murmura, al que la Virgen encierra en cajones de bronce mediante un ardid y cuyos movimientos producen los temblores; Joanne Rappaport (1981) documenta además que en Calderas el engaño del carpintero y el ataúd clavado se contaban del santo. La resonancia es exacta en el mecanismo —un ser peligroso al que no se vence con fuerza sino con una caja hecha a su medida— y la diferencia también: Chautéh no hace temblar la tierra, pierde un ojo y deja a su adversario transformado en pájaro carpintero.

“Las piedras de Chaikin” y “Formación del río Páez”, entradas del mismo informante, muestran otra manera de quedar marcado: allí lo que queda del paso de este personaje son dos piedras junto al camino y un río que corre con muchas vueltas. Aquí la huella no está en el paisaje sino en los cuerpos de los animales y en el oficio de un hombre.

“La casa de fiesta petrificada” repite el disparador de Chaikin: alguien niega lo que se le pide —comida allá, caña acá— y el que pide responde petrificando. Y “Origen de las plantas” reparte de otro modo la autoría de los seres vivos, pues atribuye las semillas a María Santísima y apenas sugiere que las culebras las hizo Santo Tomás. El corpus de Calderas no armoniza esas atribuciones, y esta edición tampoco las armoniza.

El expediente no cita fuentes comparativas de otras tradiciones y esta página no las supone: que en otras partes del mundo se cuenten transformaciones de gente en animales no autoriza a hablar de copia, influencia ni difusión.