Catalina la Ñapanga

«Catalina, la ñapanga» es un relato literario de Marco Antonio Valencia Calle, poeta, narrador y periodista payanés. Lo publicó primero como columna en el diario La Nación de Neiva el 27 de marzo de 2013, con el título «Catalina, La Ñapanga», y lo recogió después, como «Catalina, una ñapanga hechizada de amor», en Leyendas extraordinarias de Popayán (Editorial SIC, 2015), un libro de 125 páginas con veintiséis dibujos a bolígrafo de Rodrigo Valencia Quijano. En 2020 la editorial subió el capítulo como episodio sonoro, leído por Alejandra Henao, y en 2021 el autor presentó el libro en un encuentro virtual de la Universidad de Santander.

No es tradición oral recogida en una vereda: es literatura firmada que trabaja con historia local, periodismo y fantasía. Donaldo Mendoza, en su reseña para Proclama del Pacífico, la describe como un reportaje sobre la historia y las leyendas de la ciudad escrito con las armas del poeta y del narrador.

Detrás del relato hay un expediente real. El Archivo Central del Cauca conserva la causa criminal seguida por Sebastián de Belalcázar, hermano de la víctima, y por Fernando de Tobar contra el capitán Lorenzo de Paz Maldonado, que en 1591 mató en su propia casa a su mujer, Catalina de Belalcázar Herrera, y a Francisco García de Tobar. El catálogo registra 368 folios, incompletos. El historiador José María Arboleda Llorente estudió esos autos en Popayán a través del arte y de la historia, y de ahí toman el caso los trabajos de Héctor Llanos Vargas (1979) sobre la élite criolla de Popayán y de Jaime Salcedo Salcedo sobre las mujeres y los vecindarios de la ciudad. La ñapanga, por su parte, es la mujer del pueblo payanés que se vestía con su traje de fiesta para las procesiones, figura que la tradición de Semana Santa conserva en las sahumadoras.

El pariente más cercano en la literatura colombiana es Inés de Hinojosa, la criolla de Tunja cuya historia de adulterios y maridos asesinados contó Juan Rodríguez Freyle en el capítulo X de El Carnero. Ángela Inés Robledo muestra cómo ese caso judicial del siglo XVI se reescribió después como romance: Temístocles Avella Mendoza lo hizo novela romántica en 1864 y Próspero Morales Pradilla lo convirtió en Los pecados de Inés de Hinojosa en 1986. Es el mismo camino que recorre Catalina: un proceso colonial entre familias de conquistadores que, siglos después, un escritor vuelve historia de pasión.

El otro paralelo lo señala el propio relato, que compara al marido con el celoso Otelo. En la tragedia de Shakespeare, que Marcelino Menéndez Pelayo tradujo al castellano, el moro mata a Desdémona convencido de una infidelidad que nadie ha probado, con la ayuda de rumores y de un objeto que pasa de mano en mano. En Popayán el objeto son los versos que lleva una criada; en Venecia, un pañuelo.