Batatabatí: «ea, juguemos»

En una fiesta de la provincia de Quimbaya, cuenta Pedro Cieza de León, la gente se reunía para jugar antes de pasar a la música y al canto. Las mujeres formaban grupos separados; los hombres hacían lo mismo, y los jóvenes también ocupaban su lugar. No había una princesa llamada Batatabatí ni una diosa que gobernara un río. La palabra era un estribillo que acompañaba el movimiento colectivo: “batatabati, batatabati”, traducido por el cronista como “ea, juguemos”.

Al oír el son, los grupos avanzaban unos contra otros. Cieza menciona tiraderas y varas, objetos usados en un juego de fuerza y destreza. La contienda podía dejar heridas y, según su relato, algunas veces terminaba con muertes. La crónica no conserva reglas, duración, modo de escoger ganadores ni explicación indígena del sentido de la práctica. Por eso esta narración no inventa un torneo ceremonial completo: mantiene la reunión, el canto, el avance de los grupos y el riesgo que la fuente alcanza a registrar.

La fiesta no terminaba con el choque. En la plaza sonaban dos tambores. Una persona tomaba la delantera y comenzaba la danza; las demás seguían su recorrido mientras sostenían vasijas de bebida de maíz. Beber, bailar y cantar ocurrían al mismo tiempo. El cuerpo que antes había medido distancia y coordinación con el otro grupo entraba ahora en una secuencia compartida de ritmo, rueda y voz.

Los cantos hablaban de los problemas presentes y recordaban los sucesos de los mayores. Esa frase de la crónica cambia el centro del relato: Batatabatí no se reduce a una competencia. La fiesta enlazaba juego, música y memoria. Permitía nombrar lo que preocupaba a la comunidad y volver a contar hechos de quienes habían vivido antes.

Leído hoy, el episodio llega incompleto y a través de un conquistador. No autoriza a reconstruir una religión ni a afirmar que todos los pueblos del Cauca medio practicaban el mismo juego. Sí conserva una escena excepcional: distintas edades y grupos responden a una invitación común, se ponen en movimiento y después convierten la plaza en un archivo cantado de la vida colectiva.